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¿Qué es dengue? Todo lo que debemos saber sobre esta enfermedad transmitida por mosquitos

El dengue es una enfermedad viral que representa un desafío sanitario importante en muchas regiones del mundo, especialmente en zonas tropicales y subtropicales. Su incidencia ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, afectando a millones de personas. En este artículo, abordaremos qué es el dengue, cómo se transmite, sus síntomas y las medidas de prevención que podemos adoptar para enfrentar este problema.

Introducción al dengue: un problema de salud global

El dengue es causado por un virus del género Flavivirus, que se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos hembra del género Aedes, especialmente Aedes aegypti. Esta enfermedad es endémica en más de 100 países y representa una amenaza creciente debido a la urbanización acelerada, cambios climáticos y globalización. Pero, ¿qué hace que el dengue sea tan preocupante? Veamos los detalles.

Características del virus y formas de transmisión

El virus del dengue tiene cuatro serotipos diferentes (DEN-1, DEN-2, DEN-3 y DEN-4). Esto significa que una persona puede infectarse hasta cuatro veces en su vida, una por cada serotipo, lo que complica el control de la enfermedad y el desarrollo de vacunas efectivas. La transmisión ocurre principalmente cuando un mosquito Aedes aegypti pica a una persona infectada y luego a otra, diseminando el virus.

Estos mosquitos se caracterizan por tener hábitos diurnos, con mayor actividad en las primeras horas de la mañana y al final de la tarde, y suelen reproducirse en depósitos de agua estancada que se encuentran cerca de las viviendas.

Factores que favorecen la expansión del dengue

• Urbanización rápida y desordenada: el aumento de asentamientos humanos sin planificación genera ambientes propicios para la proliferación del mosquito.
• Falta de acceso a agua potable: muchas comunidades almacenan agua en recipientes que pueden convertirse en criaderos.
• Cambios climáticos: el aumento en la temperatura y la humedad facilita la reproducción del mosquito Aedes aegypti.
• Globalización: el incremento de viajes internacionales facilita la introducción y diseminación del virus en nuevas regiones.

Síntomas del dengue: cómo reconocer la enfermedad a tiempo

El dengue puede manifestarse de diferentes formas, desde un cuadro leve similar a una gripe hasta formas graves que pueden poner en riesgo la vida. Los síntomas suelen aparecer entre 4 y 10 días después de la picadura infectante y duran entre 2 y 7 días.

Manifestaciones clínicas comunes

• Fiebre alta repentina, que puede superar los 39 °C.
• Dolor intenso de cabeza, especialmente detrás de los ojos.
• Dolores musculares y articulares, a menudo descritos como «dolores de huesos».
• Náuseas y vómitos.
• Mareo y fatiga.
• Erupción cutánea, que suele aparecer entre 3 y 4 días después del inicio de la fiebre.

Dengue severo o dengue hemorrágico

En casos graves, el dengue puede evolucionar a una forma hemorrágica, caracterizada por sangrados, daño en órganos o shock, pudiendo llevar a la muerte si no se realiza una atención médica oportuna. Los síntomas de alarma incluyen:

• Dolor abdominal intenso y continuo.
• Vómitos persistentes.
• Sangrado por encías o en otros sitios.
• Dificultad para respirar.
• Fatiga extrema y palidez.

Ante estos signos, es indispensable acudir con urgencia a un centro de salud para recibir tratamiento adecuado.

Prevención y control del dengue: estrategias que podemos implementar

La prevención del dengue depende en gran medida de la reducción de los criaderos del mosquito Aedes aegypti y la protección personal frente a las picaduras. Debido a que no existe un tratamiento antiviral específico aprobado universalmente, la prevención es fundamental.

Medidas individuales para evitar picaduras

• Uso de repelentes aprobados por autoridades sanitarias.
• Vestimenta adecuada, como camisas de manga larga y pantalones largos, especialmente durante las horas de mayor actividad del mosquito.
• Uso de mosquiteros en camas o ventanas.

Eliminación de criaderos y acciones comunitarias

Nosotros podemos colaborar activamente para eliminar lugares con agua estancada, tales como:

• Recipientes sin tapa (baldes, macetas, cubetas).
• Neumáticos viejos.
• Canales de drenaje obstruidos.
• Cualquier objeto que acumule agua de lluvia.

Además, es importante sumarnos a campañas de salud pública que incluyen fumigación y educación comunitaria para controlar la población de mosquitos.

Preguntas frecuentes sobre el dengue

¿El dengue se transmite de persona a persona?

No, el dengue no se transmite directamente entre personas. El virus se transmite únicamente a través de la picadura de mosquitos Aedes infectados. Es importante protegerse de las picaduras para evitar el contagio.

¿Existe una vacuna para el dengue?

Sí, actualmente hay vacunas disponibles en algunos países, como la vacuna Dengvaxia. Sin embargo, su uso es limitado y está recomendado solo para personas que han sido infectadas previamente. La investigación continúa para desarrollar vacunas más seguras y efectivas para toda la población.

¿Cómo se diagnostica el dengue?

El diagnóstico se basa en la evaluación clínica y en pruebas de laboratorio que detectan la presencia del virus o los anticuerpos específicos. Es fundamental consultar al médico ante síntomas compatibles para recibir el diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado.

En síntesis, el dengue es una enfermedad que requiere de nuestra atención y esfuerzo conjunto para su control. Entender cómo se transmite, reconocer sus síntomas y adoptar medidas preventivas son aspectos clave en la lucha contra esta enfermedad que afecta a millones de personas en el mundo. Mantenernos informados y comprometidos con las prácticas sanitarias es una responsabilidad que todos compartimos para proteger nuestra salud y la de nuestras comunidades.

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