Una tarjeta de crédito es una tarjeta que se emite a un consumidor por los bancos o compañías financieras para permitir realizar compras sin efectivo en una variedad de establecimientos. Por lo general, el banco o compañía financiera que emite la tarjeta de crédito proporciona al titular de la tarjeta un límite de crédito, lo que significa que el titular de la tarjeta puede comprar hasta una cierta cantidad sin pagar en efectivo.

El banco o compañía financiera cobrará al titular de la tarjeta una tasa de interés para financiar la compra, a menos que el titular pague la compra completa antes de que la factura sea debida.

En ese caso, el banco o la compañía financiera no cobran ningún interés.

Las tarjetas de crédito pueden usarse para comprar bienes y/o servicios, y también pueden solicitarse en línea para comprar cosas en el Internet, aunque esta opción es menos segura, ya que la cantidad de datos personales compartidos por la tarjeta a este sitio no es tan grande como para hacer compras en el mundo real.

Freudelmente, también hay tarjetas de crédito universitarias para estudiantes que se pueden usar para pagar libros, pasajes de tránsito, tarifas de matrícula y platos/libros, entre otros. Algunas tarjetas de crédito también ofrecen recompensas en efectivo, puntos de recompensa, descuentos, reembolsos, entre otros beneficios. Las tarjetas de crédito tienen una variada cantidad de características, como límites de crédito, tasas de interés y tarifas anuales. Los límites de crédito varían de tarjeta a tarjeta y generalmente se basan en una evaluación de la capacidad de pago del titular de la tarjeta. Las tasas de interés, también denominadas tasas de interés aplicables a la compra, suelen ser fijas o variables. Se cobrará una tasa de interés aplicable si se retrasa el pago de la compra, y si un simple retraso de una sola factura se considera habitual, se pueden cobrar intereses por mora, pagos retroactivos y cargos por adelantado.

Las tarifas anuales, también denominadas costos fijos, son exigidos por algunas tarjetas de crédito y es importante que el titular de la tarjeta comprenda los costos antes de elegir una tarjeta de crédito determinada.

La mayoría de las tarjetas de crédito también ofrecen un periodo de gracia, que normalmente se fija en 21 o 28 días a partir de la fecha de emisión de la factura, durante el cual el titular de la tarjeta está exento de la tasa de interés aplicable a la compra si se paga la compra por completo antes de que se deba.

Las tarjetas de crédito se pueden utilizar como una forma de gestión financiera si el usuario la maneja con cuidado. El uso adecuado de una tarjeta de crédito significa no exceder el límite de crédito acordado, asegurar el pago completo antes de que expire el periodo de gracia y monitorear los estados de cuenta y las facturas para asegurarse de que todas se paguen a tiempo.

Si bien los titulares de tarjeta querrán aprovechar la ventaja de tener el límite de crédito a su disposición, controlar el uso de la tarjeta de crédito le ayudará a evitar la acumulación de deuda.

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