¿Qué es astigmatismo?

Cuando hablamos de salud visual, es común encontrarnos con términos que pueden parecer complicados, pero que en realidad hacen referencia a condiciones bastante frecuentes. Uno de ellos es el astigmatismo. En este artículo nos proponemos explicar qué es el astigmatismo, cómo afecta nuestra visión, cuáles son sus causas y maneras de tratarlo. Además, despejaremos algunas dudas frecuentes para ayudarte a comprender mejor esta condición ocular.

Definición y explicación del astigmatismo

El astigmatismo es un defecto refractivo que afecta la manera en que el ojo enfoca la luz. A diferencia de una visión normal, donde la córnea y el cristalino (las lentes naturales del ojo) tienen una forma perfectamente redonda y simétrica, en el astigmatismo una de estas estructuras presenta una curvatura irregular o elíptica.

¿Cómo afecta la forma del ojo la visión?

Imaginemos que la córnea, que es la capa transparente en la parte frontal del ojo, es como una esfera perfecta. Cuando esa superficie es simétrica, la luz que entra se refracta en un solo punto focal, logrando una imagen clara en la retina. Sin embargo, en el astigmatismo, la córnea o el cristalino tienen la forma que se parece más a un balón de fútbol americano que a una pelota de baloncesto. Esto provoca que la luz no se enfoque en un punto único, sino en varios puntos dentro del ojo, dando lugar a imágenes distorsionadas o borrosas.

¿Qué síntomas experimenta una persona con astigmatismo?

• Visión borrosa o distorsionada, especialmente en líneas horizontales o verticales.
• Fatiga visual tras leer o usar dispositivos electrónicos.
• Dolores de cabeza frecuentes relacionados con el esfuerzo visual.
• Dificultad para ver con claridad tanto de lejos como de cerca.

Tipos y causas del astigmatismo

El astigmatismo puede presentarse de diferentes maneras y estar relacionado con varios factores. Entender sus tipos y causas nos ayuda a adoptar el tratamiento más adecuado.

Tipos principales de astigmatismo

• Astigmatismo regular: La curvatura irregular está alineada en uno de los meridianos principales del ojo y suele ser corregible con gafas o lentes de contacto.
• Astigmatismo irregular: Aquí la deformidad en la córnea no presenta un patrón simétrico, lo que puede ser causado por traumatismos o enfermedades corneales. Este tipo puede requerir tratamientos más complejos.
• Astigmatismo miópico, hipermetrópico y mixto: Dependiendo si la persona también tiene miopía (dificultad para ver de lejos) o hipermetropía (dificultad para ver de cerca), el astigmatismo puede estar combinado con estos defectos.

Causas comunes del astigmatismo

Las causas del astigmatismo pueden ser congénitas o adquiridas:

• Genética: En la mayoría de los casos, es un problema hereditario. Muchas personas nacen con una córnea curva de forma irregular, aunque los síntomas pueden manifestarse con el tiempo.
• Lesiones o cirugías oculares: Traumatismos o intervenciones en la córnea pueden alterar su forma y provocar astigmatismo irregular.
• Queratocono: Una enfermedad progresiva que adelgaza y deforma la córnea, generando un astigmatismo irregular severo.
• Desarrollo durante la infancia: Algunos niños desarrollan astigmatismo conforme crecen, por la forma de su ojo y sus cambios naturales.

Diagnóstico y tratamiento del astigmatismo

¿Cómo se diagnostica el astigmatismo?

El diagnóstico del astigmatismo es sencillo y se realiza por medio de un examen oftalmológico que incluye pruebas específicas como:

• Refracción ocular: Mediante el uso de lentes de prueba, el especialista determina qué tipo y grado de corrección requiere la persona.
• Topografía corneal: Un mapa detallado de la córnea que muestra su curvatura, ayudando a identificar irregularidades.
• Examen con retinoscopio o autorefractómetro: Instrumentos que miden cómo los rayos de luz son refractados en el ojo.

Opciones para tratar el astigmatismo

Existen varios enfoques para corregir el astigmatismo, y la elección dependerá del tipo y grado que presente el paciente, así como de su estilo de vida y preferencias.

Corrección óptica

• Gafas: Son el método más común y sencillo para corregir el astigmatismo regular. Los lentes tienen una forma especial llamada tóricas que compensan la curvatura irregular.
• Lentes de contacto: Algunos tipos, como las lentes tóricas blandas o las lentes rígidas permeables al gas, corrigen especialmente bien el astigmatismo.

Intervenciones quirúrgicas

Cuando la corrección con gafas o lentes no es suficiente o no es adecuada, se pueden valorar procedimientos quirúrgicos:

• Cirugía láser refractiva (LASIK, PRK): Modifica la forma de la córnea para lograr una curvatura más homogénea y precisa.
• Implante de lentes intraoculares: En casos complejos o pacientes con astigmatismos altos, se puede implantar una lente especial dentro del ojo.
• Cross-linking corneal: Para enfermedades como el queratocono, puede ser necesaria esta técnica que fortalece la córnea y ayuda a estabilizar el astigmatismo.

Preguntas frecuentes sobre el astigmatismo

¿El astigmatismo puede empeorar con el tiempo?

En muchos casos, el astigmatismo permanece estable durante la adultez, pero puede cambiar durante la infancia o en situaciones donde la córnea se altera, como con lesiones o ciertas enfermedades. Por eso es importante realizar controles oftalmológicos periódicos.

¿Puedo corregir el astigmatismo solo con ejercicios visuales?

Actualmente, no hay evidencia científica que respalde que los ejercicios visuales puedan corregir el astigmatismo. La forma irregular de la córnea es un problema físico que requiere corrección óptica o quirúrgica para mejorar la visión.

¿Es seguro realizar una cirugía para corregir el astigmatismo?

La cirugía refractiva para astigmatismo es generalmente segura y muy efectiva en pacientes seleccionados. Siempre es fundamental que un especialista evalúe el estado del ojo, la forma de la córnea y la salud ocular general para determinar si el procedimiento es adecuado.

El impacto del astigmatismo en la vida diaria

Un astigmatismo no tratado puede afectar significativamente la calidad de vida. La visión borrosa o distorsionada puede dificultar actividades cotidianas como conducir, leer o usar dispositivos electrónicos, además de provocar cansancio ocular y dolores de cabeza. Por eso, es vital detectar y tratar esta condición tempranamente.

Además, en niños, el astigmatismo no corregido puede causar ambliopía o «ojo perezoso», un problema de desarrollo visual que limita el potencial de visión si no se soluciona a tiempo.

Por esta razón, invitamos a todas las personas a realizar revisiones oftalmológicas periódicas, especialmente si nota síntomas visuales o si existen antecedentes familiares de problemas refractivos como el astigmatismo.

Resumiendo todo acerca del astigmatismo

El astigmatismo es una de las afecciones visuales más comunes y se caracteriza por una curvatura irregular de la córnea o el cristalino que provoca visión borrosa o distorsionada. Se puede manifestar desde la infancia y afecta tanto a niños como a adultos. Aunque puede ser incómodo, la buena noticia es que existen múltiples métodos para corregirlo, desde gafas hasta cirugía, dependiendo del caso.

Conocer sus tipos, causas, síntomas y opciones de tratamiento nos permite cuidar nuestra salud visual de manera adecuada y mantener una buena calidad de vida. La prevención y el seguimiento con especialistas son siempre nuestra mejor herramienta para evitar complicaciones y aumentar nuestra comodidad visual.

Si tienes dudas o notas alguna dificultad para ver con claridad, te recomendamos buscar ayuda profesional para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado.