¿Qué es cortisona?

En el ámbito médico, la palabra cortisona es ampliamente conocida, pero no siempre queda claro qué es exactamente, para qué se utiliza y cómo actúa en nuestro organismo. En este artículo, abordaremos con detalle qué es la cortisona, sus usos terapéuticos, ventajas, posibles efectos secundarios y aspectos relevantes que debemos tener en cuenta.

¿Qué es la cortisona? Definición y características principales

La cortisona es un tipo de hormona corticosteroide que pertenece al grupo de los glucocorticoides. Nuestro cuerpo la produce naturalmente en las glándulas suprarrenales, situadas justo encima de los riñones. Esta sustancia cumple funciones vitales relacionadas con la regulación de la inflamación, el sistema inmunológico y el metabolismo de carbohidratos, lípidos y proteínas.

Origen y naturaleza química

Desde el punto de vista químico, la cortisona es un esterano – un compuesto esteroideo – que se sintetiza a partir del colesterol. Esta hormona es precursora de otros glucocorticoides activos, como el cortisol, que es el principal corticosteroide producido por el cuerpo humano.

Cuando hablamos de cortisona en la medicina, usualmente nos referimos a su forma sintética, utilizada para efectos antiinflamatorios y de supresión inmunológica en diferentes patologías.

¿Cómo funciona la cortisona en el cuerpo?

La cortisona y sus derivados actúan uniéndose a receptores glucocorticoides dentro de las células, modulando la expresión de ciertos genes y, por ende, la producción de proteínas implicadas en procesos inflamatorios. Esto resulta en:

• Disminución de la inflamación: inhibe la liberación de mediadores inflamatorios.
• Supresión del sistema inmunológico: ayuda a controlar enfermedades autoinmunes.
• Regulación del metabolismo: influye en la producción y almacenamiento de energía.

Usos médicos de la cortisona: ¿Para qué se utiliza?

En medicina, la cortisona sintética se utiliza debido a sus potentes efectos antiinflamatorios e inmunosupresores. A continuación, detallamos algunas de las áreas terapéuticas más comunes.

Tratamiento de enfermedades inflamatorias

Uno de los usos más frecuentes de la cortisona son las patologías relacionadas con la inflamación crónica y aguda. Entre ellas incluyen:

• Artritis reumatoide: para aliviar el dolor y la inflamación en las articulaciones.
• Asma y enfermedades pulmonares obstructivas: disminuye la inflamación de las vías respiratorias.
• Colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn: reduce la inflamación intestinal.

Tratamientos para enfermedades autoinmunes

La cortisona se emplea para controlar respuestas inmunitarias exacerbadas, como en:

• Lupus eritematoso sistémico
• Esclerosis múltiple
• Miastenia gravis

Uso tópico e inyectable

Además de la administración oral, la cortisona también se puede aplicar en:

• Formas tópicas: cremas o pomadas para enfermedades inflamatorias de la piel.
• Inyecciones: en articulaciones o músculos para tratar inflamación local.

Beneficios y riesgos asociados al uso de cortisona

Como todo tratamiento, el uso de cortisona conlleva ventajas importantes, pero también posibles efectos secundarios que debemos considerar cuidadosamente.

Beneficios terapéuticos

• Rapidez para reducir inflamación: actúa de manera casi inmediata para aliviar síntomas.
• Control de enfermedades crónicas: mejora la calidad de vida en patologías de larga duración.
• Versatilidad: se adapta a múltiples vías de administración y condiciones médicas.

Efectos secundarios y precauciones

Sin embargo, la cortisona no está exenta de riesgos, especialmente cuando se usa en dosis elevadas o por períodos prolongados:

• Supresión del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, lo que puede afectar la producción hormonal natural.
• Incremento en el riesgo de infecciones debido a la inmunosupresión.
• Aumento del apetito y ganancia de peso.
• Osteoporosis y debilidad muscular cuando se usa a largo plazo.
• Cambios en el estado de ánimo y trastornos del sueño.
• Hiperglucemia y posible desarrollo de diabetes.

Por ello, es fundamental seguir estrictamente las indicaciones médicas y no automedicarse ni suspender el tratamiento abruptamente.

Aspectos importantes sobre la administración y el manejo de la cortisona

Formas comunes de administración

La cortisona puede ser administrada de diversas maneras, dependiendo de la enfermedad a tratar y la gravedad del cuadro clínico:

• Oral: pastillas o comprimidos.
• Inyectable: intramuscular, intravenosa o intraarticular.
• Tópica: cremas, ungüentos, lociones.

Duración y dosis del tratamiento

La duración y dosis varían mucho según la indicación médica. En general, se prefiere usar la menor dosis posible durante el menor tiempo para evitar efectos adversos.

En enfermedades crónicas se pueden realizar tratamientos intermitentes o con reducción gradual (tapering) para minimizar riesgos.

Recomendaciones para pacientes

• No suspender la cortisona de forma abrupta, especialmente si se ha usado tiempo prolongado.
• Informar al médico sobre cualquier efecto adverso que se note durante el tratamiento.
• Mantener dietas balanceadas y realizar actividad física para minimizar efectos secundarios.
• Controlar regularmente la glucemia y la densidad ósea en casos de uso prolongado.

Preguntas frecuentes sobre cortisona

¿La cortisona y el cortisol son lo mismo?

No exactamente. El cortisol es la forma activa hormonal que produce directamente el cuerpo, mientras que la cortisona es una forma inactiva que se transforma en cortisol en los tejidos. En la medicina, se utilizan derivados sintéticos de cortisona para obtener efectos terapéuticos.

¿Cuánto tiempo tarda la cortisona en hacer efecto?

Dependiendo de la vía de administración, puede tardar desde minutos (en inyecciones) hasta días (en forma oral) para manifestar su efecto antiinflamatorio y de supresión inmunológica.

¿La cortisona genera adicción?

La cortisona no produce adicción en el sentido clásico, pero el cuerpo puede desarrollar dependencia hormonal si se utiliza por períodos largos, lo que hace necesario reducir la dosis gradualmente para evitar efectos secundarios como insuficiencia suprarrenal.

Reflexiones finales sobre la cortisona y su uso

En definitiva, la cortisona es una herramienta vital en la medicina moderna, que nos permite abordar múltiples condiciones inflamatorias y autoinmunes con eficacia. Sin embargo, su uso debe ser siempre cuidadosamente supervisado por profesionales de la salud debido a los riesgos que implica su administración prolongada o inadecuada.

Entender qué es la cortisona, cómo funciona y cuáles son sus beneficios y limitaciones es el primer paso para aprovechar al máximo sus ventajas terapéuticas y preservar nuestra salud. Recordemos que, como en todo tratamiento, la comunicación abierta con el médico y la información clara son esenciales para un buen manejo del medicamento.