La difteria es una enfermedad infecciosa aguda y potencialmente mortal causada por la toxina del bacilo (bacteria) Corynebacterium diphtheriae. Esta bacteria se encuentra en las partículas pequeñas (virus) que flotan desde la nariz y la boca del paciente cuando tose o estornuda, y puede transmitirse a otros mediante contacto cercano con los líquidos de la nariz o saliva de una persona que la padezca.

La difteria puede manifestarse también a través del contacto directo con una herida infectada o lesión de la piel.

La infección por C.

diphtheriae causa una capa de materia gris o blanca en la garganta y el interior de la nariz, que se extiende a los tejidos circundantes. Esta membrana diftérica generalmente produce una tos ronca, pérdida del apetito, fatiga, malestar general, fiebre y, en los casos más graves, puede causar dificultades respiratorias y, a veces, muerte. Los síntomas de difteria pueden aparecer entre los 2 y 5 días después de la exposición al bacilo.

Los primeros síntomas son generalmente los de un resfriado leve o una infección respiratoria.

Esto puede incluir tos (con o sin flemas), dolor de garganta, estornudos, dolor de cabeza, fatiga y fiebre baja. Poco después de unos días de lo anterior, la membrana diftérica gris o blanca comienza a aparecer en la garganta y las membranas mucosas de la boca y/o la nariz. La presencia de esta membrana en sí puede provocar tos, dolor de garganta, dificultades para tragar, congestión nasal, palidez, irritabilidad, pérdida de apetito y, a veces, dificultades breathing. Aunque la difteria generalmente se trata con antibióticos, puede ser mortal si no se trata inmediatamente. Si se deja sin tratar, las toxinas producidas por la bacteria pueden causar daños en otros órganos, especialmente los pulmones, el corazón y los riñones. Los niños pequeños son particularmente vulnerables a los efectos de la disminución de los glóbulos blancos en la sangre como resultado de la infección, lo que puede provocar infección grave e incluso la muerte en algunos casos.

A nivel mundial, aproximadamente 10.

000 casos de difteria se informaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2014, principalmente en el Movimiento de Países No Alineados (PNAA). Los países menos desarrollados son los más afectados, con una incidencia combinada de casos que va desde unos cientos hasta miles por 1. En Estados Unidos, las tasas de incidencia de difteria se han mantenido bajas a lo largo de varias décadas, con un promedio de aproximadamente 5 casos informados anualmente. Aunque el escenario de la difteria ha mejorado relacionadas a la introducción del calendario de vacunación, aún hay algunas regiones que son vulnerables a los brotes. Debido a esto, es importante estar alerta con la vigilancia y extender la cobertura de la vacuna a quienes no están inmunes a la infección. Dado que el mejor tratamiento para la difteria es la prevención, la vacunación es el método más eficaz para reducir la incidencia de este peligroso contra la salud. En los Estados Unidos, la recomendación para la vacunación contra la difteria comenzó en la década de 1940 como parte del programa de triple viral conjunta (DTP). Ahora, la seguridad de la vacuna se ha demostrado ampliamente sin la presencia de graves efectos secundarios. En conclusión, la difteria es una enfermedad infecciosa y potencialmente mortífera causada por la toxina del bacilo Corynebacterium diphtheriae. La enfermedad a menudo comienza con síntomas de un catarro y se caracteriza por la presencia de una membrana gris o blanca en la garganta y el interior de la nariz.

La transmisión de la enfermedad se produce principalmente a través de la respiración de partículas infectadas o por el contacto con heridas infectadas. Además, la difteria puede llevar a complicaciones graves si no se trata inmediatamente, incluido el daño a los órganos y, en algunos casos, la muerte. Si bien la incidencia de difteria ha disminuido drásticamente desde la introducción de la vacuna triple viral, aún se necesitan mecanismos de vigilancia y prevención adecuados para mejorar la cobertura de la vacuna en las regiones afectadas y evitar la disseminación de la enfermedad.

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