E120 es un pigmento colorante orgánico.

Está basado en la quercetina, un flavonoide natural extraído de los frutos cítricos, la manzanilla, los cítricos, el vino tinto y ciertas plantas, y se utiliza a menudo como colorante natural en los alimentos.

Está aprobado por la Unión Europea y generalmente se considera seguro para el consumo.

En términos prácticos, el pigmento E120 (también conocido como carmín, carmín de insectos o trihidrato de carmín de ácido cítrico) aporta color y emoción a muchos productos alimenticios como refrescos, mermeladas, snacks y tintes para el cabello.

Históricamente, el colorante E120 se obtenía a partir del escarabajo del corintio (Coccus cacti), aunque hoy en día se produce de forma sintética. El pigmento se añade a los alimentos para aportar un tono rojo, rosado o púrpura intenso, dependiendo de la cantidad utilizada. Los consumidores con alergias al gluten deben estar atentos al E120, ya que se ha informado de alergias al glutamato en productos que contienen este ingrediente. Si bien esto es muy raro, las personas con alergias alimentarias graves necesitan comprobar con cuidado la etiqueta de los alimentos para detectar el E120 y evitarlo. Además, los vegetarianos deben procurar elegir alimentos que no contengan E120, ya que el origen de algunas formas sintéticas puede provenir de fuentes animales. La Agencia de Seguridad Alimentaria y Medioambiental de la UE (EFSA, por sus siglas en inglés) evalúa regularmente el uso de los colorantes alimentarios sintéticos, y el E120 recibió la aprobación para su uso en Europa tras un examen detallado.

Una vez que el E120 se obtiene en una forma pura, se combina con sustancias inertes como ácido cítrico para enriquecer el producto. Estos productos se envían luego a los fabricantes para su uso en los alimentos, y se ingredientes incluyen cuidadosamente una cantidad específica de E120 para lograr el tono deseado. En muchos países, los productos etiquetados como conteniendo E120 no requieren una advertencia adicional, a menos que el colorante natural se use en un nivel considerable. Las agencias gubernamentales exigen que los fabricantes incluyan información sobre los niveles de E120 en la etiqueta de los alimentos para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas al realizar su compra.

Aunque no se considera peligroso para la mayoría de la gente, algunas personas deberían evitar los alimentos que contengan E120. Estos incluyen a los niños menores de 12 meses, así como a las personas con alergias alimentarias o intolerancias alimentarias. En general, el pigmento E120 se considera seguro para la mayoría de las personas, aunque se debe consultar con el médico si se tienen alergias alimentarias o intolerancias alimentarias. En conclusión, el pigmento E120 es un colorante orgánico que se produce de forma sintética a partir del escarabajo del corintio, y se utiliza a menudo como colorante natural en los alimentos.

Está aprobado por la UE y generalmente se considera seguro, aunque algunas personas pueden deben evitar los alimentos que contengan E120. Por lo tanto, es importante leer la etiqueta de ingredientes de los alimentos para comprender sus contenidos.