El Coltan o Coltán es un término que se refiere a un mineral con el nombre químico columbita-tantalita. Comúnmente se utiliza como una abreviatura para referirse a la mezcla de dos minerales naturalmente existentes: columbita y tantalita. Estos dos minerales contienen contenidos considerables de nitrógeno, aluminio, hierro y el metal de transición conocido como tantalio y niobio. El Metal Tantalita, más conocido como tantalio, es un metal fuerte y resistente a la corrosión que se encuentra en estos dos minerales. Es un metal lechoso que se usa principalmente en la fabricación de equipos eléctricos y electrónicos.

Estos incluyen teléfonos móviles, ordenadores, televisores, sistemas de navegación por satélite, etc.

Estos equipos eléctricos y electrónicos, en su mayoría, contienen circuitos impresos, cada uno de los cuales consta de una o más capas de material conductor, fundamentalmente cobre, que forman el corazón del circuito.

El circuito impreso que se utiliza en este proceso se fabrica a partir de una aleación de tantalio y niobio, y esta aleación se llama coltán. Esta aleación es la que se encuentra en cantidades significativas en los minerales columbita y tantalita.

Es conocido que el Coltan se ha convertido recientemente en un recurso sumamente valioso.

Se utiliza, principalmente, en los sistemas electrónicos y electrónicos, como los teléfonos móviles, ordenadores, dispositivos de navegación por satélite, etc. El aumento de la demanda de estos equipos electrónicos ha contribuido a disminuir las existencias de Coltan en todo el mundo, lo que provoca que esta materia prima se haya vuelto extremadamente valiosa.

Además del uso en los equipos eléctricos y electrónicos, el Coltan también se utiliza en la industria de la joyería. Las joyas hechas con coltán tienen la capacidad de permanecer brillantes y no se desvanecen con el tiempo. Esto se debe a que el coltán es extremadamente resistente a la corrosión y a la suciedad.

Estas joyas se hacen ya sea de tantalio o de niobio.

La minería del Coltan está asociada con la explotación infantil, las violaciones a los derechos humanos y la destrucción del medio ambiente, entre otros temas urgentes. Esta industria se ve afectada por la escasez de Coltan, lo que hace que el mineral sea extremadamente caro. Esto ha creado una presión cada vez mayor para procurar nuevas reservas de Coltan, lo que obliga a la exploración de nuevas tierras y al establecimiento de estrictas medidas regulatorias para evitar la explotación laboral.

En conclusión, el Coltán es una importante materia prima para los productos eléctricos y electrónicos modernos. Es un recurso cada vez más escaso, lo que aumenta la necesidad de erradicar la explotación laboral y la destrucción del medio ambiente asociada a la minería de Coltan.