El Día de Acción de Gracias, conocido también como Thanksgiving Day en inglos, es una de las festividades más populares y celebradas en los Estados Unidos y Canadá. Se lleva a cabo el cuarto jueves de noviembre en los Estados Unidos y el segundo lunes de octubre en Canadá.
El origen de esta festividad se remonta al siglo XVII.
En 1621, los peregrinos ingleses que llegaron a bordo del conocido barco Mayflower a Plymouth, en el actual estado de Massachusetts, organizaron un gran banquete para celebrar su primera cosecha exitosa en el Nuevo Mundo.
Invitaron a participar en este banquete a la tribu nativa de los Wampanoag, quienes habían enseñado a los colonos cómo cultivar la tierra y a sobrevivir en este nuevo entorno desconocido.
Este encuentro pacífico es considerado comúnmente como el primer Día de Acción de Gracias.
Sin embargo, no se convirtió en una festividad oficial hasta muchos años después.
En 1863, durante la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln proclamó el Día de Acción de Gracias como un feriado nacional con la intención de promover la unidad y la reconciliación en medio de la devastadora guerra.
El Día de Acción de Gracias se conmemora con una serie de tradiciones que han pasado de generación en generación. La más popular de todas es la comida familiar, donde se sirve un banquete típico que incluye platos como pavo relleno, puré de papas, pan de maíz, tarta de calabaza y arándanos.
Es común también que las familias y amigos se reúnan para ver el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy`s, un evento que cada año se realiza en las calles de Nueva York, y que cuenta con enormes globos y carrozas temáticas.
Otro entretenimiento popular es ver en la televisión los partidos de fútbol americano que se disputan durante este día. El Día de Acción de Gracias también es un momento para reflexionar y dar gracias por las bendiciones recibidas durante el año. La esencia de esta festividad está en reconocer las cosas buenas de la vida, en valorar a nuestros seres queridos y en mostrar gratitud por la abundancia que se tiene. Además, en el marco de esta celebración, muchas organizaciones y voluntarios aprovechan para realizar acciones caritativas, como preparar y servir cenas para personas sin hogar o en situaciones desfavorables. En las últimas décadas, el Día de Acción de Gracias ha venido siendo precedido por lo que se conoce como Black Friday, el cual inaugura la temporada de compras navideñas con considerables descuentos en las tiendas y centros comerciales.
Esta tradición ha despertado críticas por promover el consumismo desmedido y desvirtuar el sentido original de gratitud y comunión familiar del Día de Acción de Gracias. En conclusión, el Día de Acción de Gracias es una festividad profundamente arraigada en la cultura de Estados Unidos y Canadá, que más allá de los banquetes y desfiles, tiene como objetivo fundamental fomentar la gratitud, la generosidad y la unión entre las personas.
Aunque las formas de celebrarlo puedan variar, su esencia de agradecimiento y reflexión sigue tan vigente como en aquel primer banquete celebrado por los colonos y los nativos hace casi 400 años.
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