El estreptococo, también conocido como Streptococcus, es una bacteria gram-positiva encapsulada, formadora de cadenas que se encuentra de forma natural en la piel y en la boca de las personas y en varios animales.

Estos microorganismos son comúnmente conocidos como hongos y pueden causar muchos problemas de salud, desde infecciones leves en la piel hasta enfermedades graves. Los estreptococos son bacterias muy similares a las bacilos, una familia de bacterias comúnmente encontradas en la piel humana, pero difieren en su forma y tamaño.

Por ejemplo, comparado con los bacilos, los estreptococos son más pequeños y formadores de cadenas.

Esta característica única es la razón por la que los médicos pueden identificarlos fácilmente al examinar las muestras bajo un microscopio. Los estreptococos se dividen en dos grupos principales: los estreptococos del grupo A (GAS) y los estreptococos del grupo B (GBS). Los GAS son los más comunes y, a veces, son los responsables de enfermedades graves, como la fiebre reumática, la celulitis y la neumonía. Por otro lado, los GBS son menos comunes, pero son responsables de una amplia gama de enfermedades, como septicemia, infecciones de la piel y meningitis. Además, la mayoría de los estreptococos producen una toxina conocida como toxina del estreptococo (ST), que puede facilitar la invasión de otros microorganismos en el cuerpo y causar infecciones. Esta toxina también puede ser toxina beta hemolítica ya que destruye los glóbulos rojos y puede causar anemia. Algunas toxinas también estimulan la producción de antígenos (proteínas específicas de los microbios que el sistema inmune de la persona reconoce), lo que conduce a una reacción autoinmune. Los estreptococos son particularmente comunes en los ambientes cálidos y húmedos, como los baños, por lo que compartir toallas públicas, como en un gimnasio, puede aumentar el riesgo de infección. Muchos casos de infección por estreptococo también se transmiten por vía sexual, por lo que el sexo sin protección y el contacto oral son dos formas de infección más comunes. Para prevenir el estreptococo, la mejor defensa es una buena higiene y el mantenimiento de un sistema inmunológico sano. Esto incluye lavarse las manos regularmente, desinfectar la superficie de los objetos a los que se toca frecuentemente y quedarse en casa si se sabe que hay un caso de estreptococo en la comunidad.

La vacunación también puede ayudar a reducir el riesgo de infección, siendo especialmente eficaz en bebés y niños pequeños, ya que estos grupos son propensos a sufrir complicaciones graves si desarrollan una infección.

Los tratamientos para el estreptococo incluyen la administración de antibióticos, tanto orales como vía intravenosa, dependiendo de la gravedad de la infección.

Los antibióticos ayudan a eliminar los microorganismos y reducir el riesgo de complicaciones y recurrencias.

En general, los tratamientos para el estreptococo son muy efectivos y la mayoría de las personas que lo contraen se recuperan sin complicaciones. Sin embargo, la mejor prevención es el lavado de manos frecuente y la práctica de relaciones sexuales seguras, ya que estas medidas pueden ayudar a prevenir la transmisión de enfermedades.