El mate (Ilex paraguariensis) es un arbusto perenne nativo de los bosques del sur de América del Sur.

Es conocido popularmente como hierba mate, yuca mate, terere o yerba mate.

El mate se hace muy popular en los países de Suramérica, especialmente en Argentina, Uruguay y Paraguay.

Esta popular bebida se prepara con la infusión de una herbácea en agua caliente.

La planta de mate es un arbusto nativo de regiones como Brasil, Paraguay, Uruguay, Argentina, Bolivia y Sur de Chile. Los antiguos guaraníes la consumían por dos razones: por sus propiedades nutritivas y por su sabor.

Los árboles de yerba mate pueden crecer hasta unos 10 metros de altura.

Dentro de estas vainas se encuentran las hojas de mate y el pedúnculo con la inflorescencia, que contiene los frutos. Las hojas son en ocasiones recogidas con las manos y cosechadas seleccionando solo las hojas más gruesas y exteriores, usando un cuchillo para arrancarlas de los tallos. Estas hojas se llevan a secar en un lugar apropiado para la cocción química, a veces incluso utilizando fuego de una caldera de estiercol de vacuno. Después de la cosecha, las hojas pasan varios días en una atmósfera controlada para su secado. Las hojas usadas para preparar el mate se llaman carqueja o mate y tienen un alto contenido de cafeína. Esta cafeína es lo que le da al mate parte de su sabor y de sus propiedades medicinales. Desde el punto de vista científico, el té contiene una mezcla única de xantinas, es decir, cafeína, teofilina y teobromina, en proporciones diferentes a los tés y café. El mate contiene bajos niveles de teína, que es un alcaloide asociado al café y a la cafeína. El mate también contiene saponinas, nutrientes naturales y otros alkaloids como ilexihwidrina, que tienen propiedades antioxidantes. Además de la cafeína, el mate contiene diferentes nutrientes como minerales (calcio, fósforo, magnesio, cobre y hierro entre otros), vitaminas (A, C, E, K y del grupo B) y ácidos grasos como omega-3 y omega-6.

Estos compuestos activan multitud de mecanismos de defensa celular y protegen al organismo de varios trastornos asociados al envejecimiento, como la diabetes mellitus y los trastornos cardiovasculares. Además de sus propiedades nutritivas, el mate se ha relacionado con varios beneficios, como disminución del colesterol, prevención de enfermedades cardiovasculares, reducción de la diabetes, reducción de la presión arterial y prevención de la adicción al tabaco.

Se ha comprobado que el mate tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidanres y reduce la resistencia a la insulina. Esto lo hace útil para prevenir muchas enfermedades crónicas, como la obesidad, el hígado graso, el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2. Por lo general se prepara con agua fría, puede se agregar hielo y endulzado con edulcorantes naturales como la stevia. La yerba mate se prepara de diferentes maneras para disfrutarla mejor, como el café o el té. Se usa un recipiente especial, la jarra o el mate, en el que se ponen los trozos de yerba mate, el cual es llenado con agua hervida. El contenido de la jarra se bebe con una bombilla, una especie de cuchara larga con una torsión en el medio. En resumen, el mate contiene nutrientes, cafeína y otros compuestos como la teofilina, la teobromina y las saponinas, lo que le da a esta bebida sus características y propiedades sin igual.

Produce energía y energía mental y mejora la salud a través de sus nutrientes y antioxidantes naturales. Debido a sus propiedades medicinales, el mate es una bebida saludable y una alternativa natural para una mejor salud.