El término `software` es una palabra inglesa que no tiene una traducción literal al español, aunque en algunos contextos se traduce como `programa`. En términos generales, el software es un producto digital que habilita la funcionalidad de los ordenadores y de otros dispositivos electrónicos. El software se puede describir como una colección de programas, procedimientos y documentos asociados que permiten que un sistema de computación realice una tarea específica. Esto puede variar desde ejecutar las operaciones más básicas, como prender y apagar la computadora, hasta tareas mucho más complejas, como ejecutar videojuegos de alta definición, software de edición de video o herramientas de análisis y gestión de grandes volúmenes de datos.

Existen varios tipos de software, cada uno diseñado con un propósito específico.

Los software de sistema, como los sistemas operativos, son fundamentales para el funcionamiento de una computadora. Proporcionan una interfaz a través de la cual los usuarios pueden interactuar con el hardware de la computadora y aseguran que otros programas de software se ejecuten sin problemas.

Ejemplos de esto son los sistemas operativos como Windows, macOS o Linux.

El software de aplicación es aquel que utiliza directamente el usuario para completar una tarea, como puede ser un editor de texto como Microsoft Word o un navegador de internet como Google Chrome.

Otra categoría de software es el software de programación, que los desarrolladores utilizan para crear otros programas de software. Esto incluye entornos de desarrollo integrados (IDE) como Eclipse o NetBeans, así como herramientas de base de datos y diseño de interfaces de usuario. Un aspecto clave para entender el software es que éste se desarrolla en un lenguaje de programación. Los lenguajes de programación son códigos que la computadora puede interpretar y ejecutar, y que los programadores utilizan para escribir el software. Existen muchos lenguajes de programación, cada uno con sus propias reglas sintácticas y semánticas, y que suelen estar diseñados para cumplir funciones específicas que faciliten la tarea del programador.

Otra distinción importante del software es entre el software propietario y el software libre.

El software propietario es aquel creado por una empresa o individuo que retiene los derechos de autor del código fuente y controla su uso y distribución. Los usuarios suelen tener que pagar por el derecho a usar este software, que a menudo viene con restricciones sobre su uso y modificación. El software libre, por otro lado, es aquel cuyo código fuente es accesible para cualquier persona. El objetivo del software libre es promover la transparencia y la colaboración en el desarrollo de software, permitiendo que los usuarios tengan más control sobre sus propias tecnologías. La comprensión del software es fundamental en el mundo en que vivimos, caracterizado por el rápido avance de la tecnología digital. Desde dispositivos móviles hasta automóviles y electrodomésticos, prácticamente todos los dispositivos tecnológicos modernos funcionan con algún tipo de software. Además, la creación y distribución de software se ha convertido en una industria multimillonaria, y el desarrollo de software es una habilidad muy valorada en el mercado laboral. A medida que el mundo se vuelve cada vez más digital, el papel central del software en nuestras vidas cotidianas solo se fortalecerá aún más.