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¿Qué es glaucoma? Una guía completa para entender esta enfermedad ocular

El glaucoma es una de las enfermedades oculares más comunes y, a su vez, una de las principales causas de pérdida irreversible de la visión en todo el mundo. A pesar de su relevancia, muchas personas desconocen qué es exactamente el glaucoma, cómo afecta nuestra vista y qué medidas se pueden tomar para prevenirlo o controlarlo. En este artículo, explicaremos con detalle qué es el glaucoma, sus causas, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento, además de resolver algunas dudas frecuentes.

¿Qué es el glaucoma? Definición y características principales

El glaucoma es un grupo de enfermedades que dañan el nervio óptico, el encargado de llevar la información visual desde el ojo al cerebro. Este daño suele estar asociado con un aumento de la presión intraocular (la presión dentro del ojo), aunque también puede ocurrir a presión normal.

¿Por qué es peligroso el glaucoma?

El nervio óptico es fundamental para la visión, y cualquier lesión en él puede provocar la pérdida gradual del campo visual. El glaucoma, al dañarlo de forma progresiva, genera una reducción de la vista que puede terminar en ceguera total si no se detecta y trata a tiempo.

Características principales del glaucoma

• Progresivo y silencioso: muchas personas no presentan síntomas visibles en etapas tempranas.
• Daño irreversible: una vez que el nervio óptico está dañado, no puede regenerarse.
• Relación frecuente con presión intraocular elevada.
• Puede afectar a uno o ambos ojos.

Tipos de glaucoma y sus causas

Existen diversos tipos de glaucoma, cada uno con características y etiologías específicas. Conocerlos es fundamental para un diagnóstico adecuado.

Glaucoma de ángulo abierto

Es el tipo más común y se caracteriza por un drenaje lento del humor acuoso del ojo, lo que genera un aumento progresivo de la presión intraocular. El ángulo anatómico por donde circula el líquido permanece abierto, pero no funciona correctamente. Suele desarrollarse de forma lenta y sin síntomas evidentes.

Glaucoma de ángulo cerrado

En este caso, el ángulo de drenaje se bloquea repentinamente, lo que provoca un aumento rápido y muy alto de la presión ocular. Este tipo requiere atención médica urgente, ya que puede causar daño severo en poco tiempo.

Otros tipos de glaucoma

• Glaucoma congénito: presente desde el nacimiento, producido por un desarrollo anormal del ángulo de drenaje.
• Glaucoma secundario: provocado por otra condición como inflamaciones, traumatismos o enfermedades sistémicas.
• Glaucoma de presión normal: donde el nervio óptico se daña a pesar de tener una presión normal.

Síntomas del glaucoma: ¿cómo reconocerlo a tiempo?

El glaucoma puede ser una enfermedad engañosa, debido a que en sus etapas iniciales rara vez produce molestias evidentes. Es importante entender cuándo sospechar de su presencia para acudir a un especialista.

Signos y síntomas más comunes

• Glaucoma de ángulo abierto: pérdida progresiva de la visión periférica, también llamada «visión en túnel». Usualmente, no genera dolor ni enrojecimiento ocular.
• Glaucoma de ángulo cerrado: dolor intenso en el ojo, náuseas, visión borrosa, halos alrededor de las luces, enrojecimiento ocular, y pérdida rápida de la visión parcial.
• Glaucoma congénito: lagrimeo excesivo, fotofobia, agrandamiento anómalo del ojo.

Debemos destacar que, debido a la naturaleza silenciosa del glaucoma, la revisión oftalmológica periódica es indispensable para su detección precoz, especialmente en personas con factores de riesgo.

Diagnóstico y tratamiento del glaucoma

Cómo se diagnostica el glaucoma

Un diagnóstico certero requiere una evaluación completa por parte de un especialista en oftalmología. Entre las pruebas más frecuentes se encuentran:

• Medición de la presión intraocular (tonometría): detecta niveles altos de presión ocular.
• Examen del nervio óptico (oftalmoscopía): para observar si presenta signos de daño.
• Pruebas de campo visual: miden la pérdida del campo visual periférico.
• Gonioscopía: valoración del ángulo de drenaje del ojo.

Opciones de tratamiento

El glaucoma no tiene cura definitiva, pero sus daños pueden controlarse para evitar la progresión de la enfermedad y la pérdida visual. Las estrategias terapéuticas incluyen:

Tratamiento farmacológico

Generalmente, se utilizan colirios que reducen la presión intraocular al disminuir la producción de humor acuoso o mejorar su drenaje. Es fundamental la adherencia al tratamiento para evitar recaídas.

Tratamiento láser

Procedimientos láser como la trabeculoplastia pueden mejorar el drenaje del líquido intraocular, siendo efectivos en algunos tipos de glaucoma.

Cirugía

En casos avanzados o resistentes, la cirugía puede crear nuevas vías de drenaje para disminuir la presión ocular. La intervención debe ser personalizada según el caso y siempre debe realizarse bajo supervisión médica especializada.

Prevención y cuidado integral del glaucoma

Si bien algunos factores de riesgo no se pueden modificar, existen hábitos y cuidados que favorecen la salud ocular y pueden ayudar a reducir las probabilidades de desarrollar glaucoma o controlar su avance:

• Chequeos oftalmológicos regulares: especialmente a partir de los 40 años o si hay antecedentes familiares.
• Control de enfermedades sistémicas: como diabetes o hipertensión, vinculadas al riesgo de glaucoma secundario.
• Protección ocular: evitar traumatismos en la cabeza y ojos.
• Estilo de vida saludable: ejercicio regular, dieta equilibrada y evitar el consumo excesivo de cafeína o tabaco.

Además, informarse y comunicar cualquier cambio visual al especialista de inmediato es clave para un buen manejo de esta enfermedad.

Preguntas frecuentes sobre el glaucoma

¿El glaucoma siempre va acompañado de dolor o síntomas visibles?

No, particularmente el glaucoma de ángulo abierto suele ser asintomático en sus etapas iniciales. Por eso, es esencial realizar revisiones oftalmológicas periódicas para su detección temprana.

¿Se puede recuperar la visión perdida por el glaucoma?

Lamentablemente, el daño al nervio óptico es irreversible. El objetivo del tratamiento es detener o ralentizar la progresión de la enfermedad para preservar la visión restante.

¿El glaucoma afecta a personas de todas las edades?

Si bien es más común en adultos mayores de 40 años, puede presentarse en niños (glaucoma congénito) y también en personas jóvenes con factores de riesgo específicos.

Esperamos que esta información haya sido útil para comprender mejor qué es el glaucoma, la importancia de su detección y tratamiento oportuno. La salud ocular es un pilar fundamental en nuestra calidad de vida, y cuidar de nuestros ojos significa valorar y proteger un sentido invaluable.

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