Una lectina es una proteína uniéndose específicamente a glicosilípidos y glicoproteínas.

Estas proteínas se encuentran en todas las partes del organismo.

Están ubicadas en las membranas celulares, en la sangre, el líquido extracelular y en los órganos y tejidos. El objetivo de las lectinas es reclutar uniéndose de forma específica a los componentes estructurales de la superficie celular, para establecer una unión específica y seleccionar antígenos, entre otros.

El término sobre las lectinas fue introducido por el bioquímico Dr.

El también fue quien descubrió la estructura de la proteína, confirmando la hipótesis de que se trataba de proteínas con actividad enzimática, y se señaló que la lectina desempeña un papel importante en una variedad de fenómenos biológicos, específicamente en la respuesta inmunológica.

Las lectinas se encuentran en una variedad de plantas, animales y otros microorganismos, y ocurren a través de la superficie del organismo o a través de proteínas circulantes. Estas proteínas están involucradas en diversas funciones, como la adhesión de células, la reorganización de la citoplasma, la regulación de la respuesta inmune e inflamatoria, entre otras. Las lectinas se estudian extensamente en la investigación bioquímica, debido a sus excepcionales propiedades biológicas, y por tanto se les conoce como biopotenciadores. Las lectinas se unen de forma específica a los glicosilípidos y glicoproteínas, lo que se conoce como afinidad de glicano. Esta es una forma única de reconocimiento, donde se produce una interacción estable y específica entre las lectinas y los determinantes de glicano. Esta unión ofrece un gran número de beneficios en los procesos biológicos, tales como la adhesión entre células, la interacción entre los citoesqueletos celulares, el control de la señalización entre vías y la regulación de la respuesta inmune.

Los principales usos de las lectinas como ingredientes alimenticios incluyen la adherencia de mucinas en el procesamiento de carnes, la adición de textura y sabor, así como el aumento de la solubilidad de algunos alimentos.

Además, se han utilizado para aumentar la biodisponibilidad de nutrientes como vitaminas, minerales y proteínas, aumentar la digestibilidad de los alimentos y mejorar las características sensoriales de los mismos. Un ejemplo son los granos de la planta Canavalia ensiformis, cuyo nombre común es el frijol del Dr. Esta planta tiene uno de los contenidos más altos de lectinas de cualquier planta, con un contenido de hasta el 0. Esta lectina es conocida como lectina conavalina A, y se ha demostrado que posee una serie de actividades biológicas. Estas incluyen la inhibición de la síntesis de proteínas, el control de la proliferación de algunos tipos de células tumorales y la modulación de la respuesta inmune. En conclusión, las lectinas son proteínas uniéndose específicamente a los lípidos y glicoproteínas que se pueden encontrar en todas las partes del organismo, desempañando importantes roles biológicos. El reclutado de la lectina es importante para tareas tales como la selección de antígenos, el control de la señalización entre vías y la regulación de la respuesta inmune. Debido a sus propiedades únicas, las lectinas también se usan en la industria farmacéutica, y su uso se extiende a los alimentos por sus beneficios para la salud.