La masa es un concepto fundamental en la física clásica y en la física moderna, así como en ciencias relacionadas, como la química y la ingeniería. La masa es una medida de la cantidad de materia presente en un objeto, mientras que su peso mide la cantidad de fuerza con la que la Tierra empuja a dicho objeto hacia abajo.

La masa constante, conocida como la masa invariable, se conserva en todas las interacciones y el cambio de estado, y tiene la misma cantidad de masa al principio y al final de una transformación física o química.

La masa está relacionada con otros conceptos físicos importantes, como la inercia, la atracción gravitatoria y la energía cinética. Un objeto de gran masa es difícil de mover o acelerar debido a su alto grado de inercia, y una masa grande tendrá una atracción gravitatoria más fuerte para los objetos cercanos.

Además, la cantidad de energía cinética de un objeto aumenta con su masa.

Cuando se mide, la masa se expresa como unidades de masa en el Sistema Internacional (SI), es decir, el kilogramo (kg). En algunos contextos, es importante expresar la masa como ciertas unidades de volumen, como el gramo (g) por centímetro cúbico (cm3).

En la física relativista, la masa también se puede expresar como restmassa.

A diferencia de la masa, el peso es una medida de la cantidad de fuerza con la que la gravedad empuja hacia abajo un objeto. El peso se expresa en unidades de fuerza, como el newton (N) en el Sistema Internacional y en el pound-force (lbf) en el Sistema de Unidades Inglés (English). Usualmente, el peso de un objeto varía dependiendo de la distancia a la Tierra, mientras que su masa permanece constante. Por eso, los astronautas a bordo de una nave espacial pesan menos que en la Tierra, pero tienen la misma masa. La masa se usa para describir ciertos personajes físicos de la Tierra y sus procesos, como el ciclo de agua, los influenza, los índices de calidad del aire y el transporte marítimo.

El ciclo de agua, por ejemplo, describe los movimientos del agua entre los reservorios terrestres, como los océanos, los lagos y los ríos. En un área dada, los cambios en la masa de agua se miden para controlar la variación en el nivel del mar. En el área de la salud pública, la cuantificación de la masa de una persona también es importante. El Índice de Masa Corporal (IMC) se usa como herramienta para determinar si una persona está saludable o tiene sobrepeso. El IMC se calcula dividiendo la masa del individuo en kilogramos entre el cuadrado de su estatura en metros. Además, la Física y la Química involucran procesos que pueden cambiar la masa de un objeto, como la combustión. Cuando se queman combustibles, parte de la masa se convierte en calor, luz y otros productos químicos, lo que se conoce como la ley de conservación de la masa.

Esta ley implica que durante una reacción química la masa siempre se conserva.

Por ejemplo, se ha descubierto que la masa puede ser convertida en energía, según los postulados de la Relatividad Especial de Albert Einstein. Esto significa que si se aplica la energía adecuada a un objeto, su masa puede aumentar. Entonces, en términos simples, la masa es la cantidad de materia presente en un objeto y regula su comportamiento físico y químico. Además, la masa suele estar relacionada con el peso y la energía, y los cambios en su estado se deben a los principios de la relatividad y la conservación de la masa.

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