Paprika es una especia de sabor ahumado y picante, que viene en muchas variedades y colores.

El nombre es una combinación de las palabras española y húngara para el condimento picante.

Aunque originaria de América del Sur, Paprika es un ingrediente indispensable en cocina europea, especialmente en recetas desde España hasta los países del Este. Paprika es un condimento hecho a partir de una variedad de chiles secos, generalmente varios tipos de Capsicum (conocidos como chiles dulces o ahumados). Los chiles dulces se deben moler para formar un polvo grueso, el cual es usado para sazonar recetas o para dar color a platos. Algunas variedades de paprika son especialmente picantes mientras que otras son más dulces y más discretas. Las partes del mundo donde se encuentra la paprika más pueden variar en función de lo que se desee preparar. En España, la famosa receta de patatas bravas a menudo utiliza una variedad de paprika moderadamente picante llamada “Smoked Paprika”. En los países del Este como Hungría, Croacia y Serbia también se encuentra la misma variedad de paprika, aunque en este caso se le llama “pimentón ahumado”.

Algunas recetas populares húngaras, trabajan la paprika para crear una salsa especial llamada “Lecso”.

Esta salsa se elabora mezclando copos de paprika dulce, cebolla y otros ingredientes.

Las variedades más claras se conocen como “Fresca”, y contienen menos capsaicina, la sustancia que da el picor a los alimentos. Por el contrario, las variedades más oscuras, conocidas como “Picante”, contienen una mayor cantidad de capsaicina. Paprika es una de las especias más populares de la cocina moderna, y quizás una de las más versátiles. Debido a los colores, sabores y niveles de picor diferentes, se puede encontrar en la mayoría de platos cocinados. Desde el aderezo de ensalada a una salsa tradicional, desde una sopa con sabor ahumado hasta las tradicionales paellas españolas, la paprika proporciona un toque de sabor a la comida. Ya que la paprika se originó en América Central y del Sur, también se puede encontrar en muchos platos de la comida mexicana. En los estados fronterizos, muchas recetas clásicas combinan la paprika dulce con afrodisíacos pimentones marrones para crear una mezcla picosa, o para añadirle un sabor ahumado a los chiles rellenos. En definitiva, la paprika es un condimento muy utilizado en muchas culturas, gracias a sus variados colores, sabores y niveles de picor. Esta popular especia puede incrementar el sabor de cualquier plato en cuestión de segundos, aportando un toque picante, dulce o ahumado que eleva el placer de comer considerablemente.