La pediculosis es una infestación de los órganos del pelo humano e irritación cutánea debida a la presencia de un parásito: el piojo. Esta infección por piojos es muy común en niños, adultos y ancianos; aunque suele ser más común en los niños prescolares y escolares. Por lo general, son tres tipos de piojos que infectan a los humanos: el piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis), el piojo del cuerpo (Pediculus humanus corporis) y el piojo de la ingle (Phthirus pubis).

El piojo de la cabeza es sin duda el más común, se encuentra mucho más a menudo que los otros dos y suelen ser especialmente comunes en niños de dos a doce años de edad.

Los piojosadultos son generalmente blancos grisáceos, de tres a cuatro mm de longitud y sus huevos(también llamados «liendres»)agarrado a los mechones de cabello cerca de la raíz. Una vez que los huevos se eclosionan, los huevos se convierten en piojos adultos a los 7-10 días de la eclosión. Una vez que el huevo se eclosiona, los piojos adultos pueden sobrevivir hasta 30-45 días, aunque no necesitan alimentarse en absoluto. Los piojos de la cabeza se trasmiten de una persona a otra por contacto directo y por compartir objetos personales. Los piojos de la cabeza no pueden saltar ni volar, por lo tanto, la propagación se produce a través del contacto directo con la cabeza y el cabello de la persona afectada.

Los piojos también se pueden encontrar en prendas de vestir, toallas, gorros y gorras, sombreros y herramientas de peinado. Los primeros signos de infestación de piojos de la cabeza son la picadura prolongada y la irritación cutánea. Esto se caracteriza por pequeñas erupciones rojas en el cuero cabelludo, el cuello y la parte posterior de la oreja.

El cuero cabelludo puede tener una sensación de hormigueo o picazón.

La descamación y el exceso de secreción también son señales de alerta.

Algunos síntomas también pueden ser el dolor de cabeza, dificultad para dormir, letargo y un aumento en los niveles de irritación. Los síntomas pueden disminuir con el tratamiento, aunque los adultos pueden sentir una especie de zumbido en los oídos.

Debido a esta infertación, son necesarios diferentes tratamientos para combatir los diferentes tipos de piojos.

Por ejemplo, para eliminar los piojos de la cabeza, se pueden usar productos con insecticidas específicos como el permethrin. Estos productos se deben aplicar sobre el cabello y dejar actuar alrededor de 8 horas antes de retirarlo. Estos tratamientos se deben repetir cada 7-10 días hasta que no se observes niños afectados por los piojos o liendres. Estos compuestos, una vez mezclados con aceite vegetal, se aplican en el cabello y se dejan actuar durante la noche antes de ser retirados. Es importante destacar que estos tratamientos son algo menos efectivos que los insecticidas, por lo que sólo se recomiendan para aquellos casos en los que el paciente pueda tener alergia o sensibilidad a las sustancias químicas.

No es necesario extremar el aseo, ya que esto puede ser perjudicial para el Taller, la producción de grasa y el equilibrio microbiano de la piel. Es importante entender que aunque esta infección es fastidiosa y puede causar ciertos problemas cutáneos, si se trata adecuadamente no representa un riesgo para la salud. Con un tratamiento adecuado y la prevención del contagio (mantenga el cabello limpio, no compartir objetos personales, entre otras medidas de precaución) la infestación por piojos se puede eliminar rápidamente.