¿Qué es peritonitis?: Una guía completa
Cuando hablamos de enfermedades que afectan nuestro abdomen, la peritonitis es una de las afecciones que más alertan a la comunidad médica, debido a su potencial gravedad y a la necesidad de intervención rápida. Pero, ¿qué es exactamente la peritonitis? ¿Cuáles son sus causas, síntomas y tratamientos? En este artículo, nosotros vamos a desglosar esta condición de forma clara y detallada para que comprendáis su importancia y sepáis cómo actuar en caso de sospecha.
¿Qué es la peritonitis?
La peritonitis es una inflamación del peritoneo, una membrana delgada que recubre la cavidad abdominal y la mayoría de los órganos que están dentro de esta. Esta membrana funciona como una barrera protectora y ayuda a mantener los órganos en su lugar, además de facilitar el movimiento suave entre ellos.
Cuando el peritoneo se inflama, generalmente debido a una infección bacteriana o química, hay un riesgo significativo para la salud porque esta inflamación provoca dolor, fiebre y, en casos graves, puede llevar a un cuadro de septicemia. La peritonitis es una emergencia médica que requiere diagnóstico y tratamiento inmediato.
Tipos de peritonitis
Existen diversos tipos de peritonitis, que se clasifican según sus causas y origen. Entender las diferencias es esencial para su tratamiento adecuado:
1. Peritonitis primaria
Es poco común y ocurre cuando la inflamación se debe a una infección que llega al peritoneo de forma directa, sin un foco infeccioso claro en el abdomen. Por ejemplo, puede presentarse en personas con cirrosis hepática o problemas renales que derivan en acumulación de líquido infectado en el abdomen.
2. Peritonitis secundaria
Es la forma más frecuente y sucede cuando una infección en algún órgano abdominal se rompe o filtra, contaminando el peritoneo. Ejemplos incluyen la ruptura del apéndice, una úlcera gástrica perforada o una inflamación complicada del intestino.
3. Peritonitis terciaria
Esta es una infección severa persistente o recurrente que aparece después de un tratamiento inicial para peritonitis secundaria. Suele afectar especialmente a pacientes con defensas bajas y puede ser resistente a antibióticos comunes.
Causas comunes de la peritonitis
Para prevenir y tratar la peritonitis, es fundamental conocer sus causas. Aquí detallamos las más habituales:
Infecciones bacterianas
El agente causante más frecuente de la peritonitis son las bacterias, que suelen provenir de una infección abdominal previa. Por ejemplo, la peritonitis secundaria puede producirse cuando una apendicitis no tratada se perfora, dejando escapar bacterias al peritoneo.
Perforación de órganos abdominales
Una perforación en órganos como el estómago, intestino delgado o grueso, o vías biliares, puede causar derrames de contenido tóxico o bacterias al peritoneo, generando inflamación rápida y severa.
Procedimientos médicos y cirugías
En algunos casos, la peritonitis puede ser una complicación de procedimientos invasivos, como diálisis peritoneal en pacientes renales o cirugías abdominales mal controladas.
Inflamación química
Aparte de infecciones, ciertas sustancias químicas pueden inflamar el peritoneo. Por ejemplo, la bilis o el contenido gástrico que se filtra al abdomen tras una perforación puede provocar una peritonitis de tipo químico inicialmente, que luego evoluciona a bacteriana.
¿Cómo reconocer los síntomas de la peritonitis?
Detectar la peritonitis a tiempo es vital para evitar complicaciones graves. A continuación, os indicamos los síntomas principales que deben alertaros para buscar atención médica urgente:
Dolor abdominal intenso
Un dolor abdominal que aparece abruptamente, severo y que empeora con el movimiento o la palpación es uno de los signos cardinales de peritonitis.
Fiebre alta y escalofríos
La inflamación y la infección desencadenan fiebre que puede ir acompañada de temblores o escalofríos, indicativos de un cuadro infeccioso activo.
Distensión abdominal y náuseas
La acumulación de líquido y gases en la cavidad abdominal causa hinchazón visible y sensación de plenitud, a la vez que el paciente puede experimentar nausea y vómitos.
Malestar general y debilidad
Es común sentir fatiga extrema, sudoración profusa y una sensación de malestar general, síntomas que denotan el impacto sistémico de la infección.
Dificultad al respirar
Debido al dolor intenso que limita la movilidad del diafragma, algunos pacientes sienten dificultad para respirar adecuadamente.
Tratamiento y manejo de la peritonitis
El tratamiento de la peritonitis debe ser inmediato y personalizado según la causa y gravedad.
Diagnóstico inicial
Para confirmar la presencia de peritonitis, los médicos suelen realizar un examen físico detallado y solicitar pruebas como:
- Analítica de sangre: para detectar signos de infección e inflamación.
- Ecografía abdominal o tomografía computarizada (TAC): ayudan a identificar el origen y extensión del daño.
- Paracentesis diagnóstica: en casos de líquido acumulado para evaluar el tipo de infección.
Intervenciones médicas
- Antibióticos de amplio espectro: administrados intravenosamente para eliminar la infección.
- Cirugía: muchas veces necesaria para reparar perforaciones o drenar abscesos.
- Soporte intensivo: incluye hidratación, control del dolor y monitoreo constante.
Factores que influyen en la recuperación
La evolución favorable depende de:
- Rapidez en el diagnóstico y tratamiento.
- Estado general y condiciones previas del paciente.
- Acceso a cuidados intensivos en casos graves.
Preguntas frecuentes sobre la peritonitis
¿La peritonitis es contagiosa?
No, la peritonitis no se transmite de persona a persona. Es una inflamación originada internamente, generalmente por infecciones propias o complicaciones abdominales.
¿Se puede prevenir la peritonitis?
En muchos casos sí, especialmente controlando infecciones previas, buscando atención médica oportuna para apendicitis, úlceras u otros problemas abdominales y siguiendo estrictamente los protocolos en procedimientos médicos invasivos.
¿Cuánto tiempo tarda la recuperación?
Varía según la causa y la intervención médica. Algunos pacientes pueden requerir semanas de hospitalización y rehabilitación, mientras que otros responden rápidamente al tratamiento.
La peritonitis representa una condición médica seria que no debemos tomar a la ligera. Entender sus características, manifestaciones y tratamientos nos permite estar mejor preparados y actuar con prontitud para preservar la salud abdominal y general.
