¿Qué es peritonitis en niños?
La peritonitis es una infección grave que afecta el revestimiento interno del abdomen, conocido como peritoneo. En los niños, esta condición representa una emergencia médica que requiere atención inmediata debido a las posibles complicaciones asociadas. En este artículo, exploraremos en detalle qué es la peritonitis en niños, sus causas, los síntomas que debemos identificar, cómo se diagnostica y cuáles son las opciones de tratamiento disponibles.
Entendiendo la peritonitis: ¿Qué ocurre en el cuerpo?
El peritoneo es una membrana delgada y transparente que cubre la pared abdominal y envuelve los órganos internos, como los intestinos, el hígado y el estómago. Esta capa protege y permite que los órganos se muevan sin fricción dentro del abdomen.
Cuando alguna bacteria, hongos o en casos menos comunes, virus, invade este espacio, se produce una inflamación conocida como peritonitis. Esta infección puede diseminarse rápidamente y causar un daño severo en los tejidos, afectando la función abdominal y poniendo en riesgo la vida del niño.
Tipos de peritonitis en niños
- Peritonitis primaria: Es menos común y se produce sin una causa evidente de infección intraabdominal, generalmente a partir de una infección en otro lugar, como insuficiencia renal o cirrosis.
- Peritonitis secundaria: Es la forma más frecuente en niños y se origina debido a una perforación o inflamación de un órgano abdominal, por ejemplo, la apendicitis perforada, una infección intestinal o traumatismos.
Causas comunes de la peritonitis en la población infantil
En los niños, la peritonitis suele estar asociada a ciertas patologías o situaciones específicas. Comprender estas causas es fundamental para una detección temprana y para prevenir complicaciones graves.
Las causas más frecuentes incluyen:
1. Apendicitis perforada
Esta es la causa más habitual de peritonitis secundaria en niños. Cuando el apéndice inflamado se perfora, libera bacterias e irritantes al peritoneo provocando inflamación e infección.
2. Traumatismos abdominales
Un golpe fuerte en el abdomen puede causar la ruptura de un órgano interno o perforación intestinal, facilitando la entrada de bacterias al peritoneo.
3. Infecciones intestinales
Infecciones severas por bacterias como Escherichia coli o Salmonella pueden provocar perforación y diseminación bacteriana al peritoneo.
4. Cirugías previas o procedimientos médicos
Las intervenciones quirúrgicas abdominales, cateterismos peritoneales o diálisis peritoneal aumentan el riesgo de peritonitis si no se mantienen condiciones estériles.
Reconocimiento de los síntomas: ¿Cómo identificar la peritonitis en niños?
Detectar la peritonitis oportunamente puede marcar la diferencia en el pronóstico del niño afectado. Por ello, es vital estar atentos a los signos y síntomas característicos.
Señales comunes de peritonitis
- Dolor abdominal intenso: Generalmente, el dolor comienza alrededor del ombligo y se desplaza hacia un lado abdominal, incrementando su severidad y agravando con la palpación o movimiento.
- Fiebre alta: La infección provoca fiebre persistente, que puede llegar a ser muy elevada en los casos más graves.
- Vómitos y náuseas: Estos síntomas acompañan frecuentemente al dolor abdominal y pueden causar deshidratación.
- Abdomen distendido: La inflamación y acumulación de líquidos pueden hacer que el abdomen se vea hinchado y duro al tacto.
- Letargo y decaimiento: El niño puede mostrar signos de debilidad, dificultad para mantenerse despierto o irritabilidad.
- Dificultad para defecar o expulsar gases: Estos signos indican paralización del movimiento intestinal.
Importancia de la evaluación médica urgente
Ante la presencia de estos síntomas, es imprescindible buscar atención médica inmediata. La demora en el diagnóstico y tratamiento puede complicar la evolución, desencadenando sepsis, shock o incluso la muerte.
Diagnóstico y tratamiento para la peritonitis en niños
Al sospechar peritonitis, el equipo médico realizará una evaluación clínica cuidadosa y solicitará pruebas específicas para confirmar el diagnóstico y establecer la causa.
Pasos habituales en el diagnóstico
- Historia clínica y examen físico: El doctor indagará síntomas previos, antecedentes quirúrgicos y realizará una palpación detallada del abdomen.
- Análisis de laboratorio: Hemograma completo que muestra leucocitosis, análisis de sangre para detectar signos de infección o inflamación.
- Estudios por imagen: Ecografía abdominal y tomografía computada (TAC) son fundamentales para visualizar inflamación, abscesos, acumulación de líquidos o perforaciones.
- Paracentesis diagnóstica: En algunos casos se recoge líquido del área peritoneal para analizar microorganismos y orientación terapéutica.
Tratamiento médico y quirúrgico
1. Manejo hospitalario obligado
El niño debe ser ingresado y monitoreado en una unidad hospitalaria especializada. Se inicia tratamiento con antibioterapia vía endovenosa para combatir las bacterias involucradas, ajustado según cultivos y sensibilidad.
2. Cirugía
En la mayoría de los casos, especialmente cuando existe perforación o abscesos, es necesaria la intervención quirúrgica para eliminar el foco infeccioso, drenar el líquido purulento y reparar los órganos afectados.
3. Cuidados complementarios
- Reposición de líquidos y electrolitos para mantener el equilibrio corporal.
- Control del dolor mediante analgésicos adecuados.
- Monitoreo constante de signos vitales para evitar complicaciones.
Preguntas frecuentes sobre la peritonitis en niños
¿La peritonitis es una enfermedad contagiosa?
No, la peritonitis no es contagiosa. Es una infección que ocurre dentro del abdomen debido al ingreso de bacterias u otros microorganismos al peritoneo, generalmente por perforación o inflamación de órganos internos.
¿Cuánto tiempo tarda la recuperación después del tratamiento?
La recuperación varía según la gravedad del caso y el tipo de tratamiento. Con cirugía y antibioterapia adecuada, muchos niños mejoran en días o semanas. Sin embargo, el seguimiento médico es esencial para evitar recaídas o complicaciones.
¿Se puede prevenir la peritonitis en niños?
Algunos casos de peritonitis, como los secundarios a apendicitis, pueden prevenirse mediante diagnóstico precoz y tratamiento oportuno. Además, mantener una buena higiene y cuidado en procedimientos médicos disminuye el riesgo de infecciones.
Reflexiones finales sobre la peritonitis en niños
Entender la peritonitis en niños desde sus causas hasta sus manifestaciones clínicas nos permite actuar con rapidez y eficacia. Como cuidadores y profesionales, debemos estar atentos a los signos que indiquen esta condición y procurar atención médica sin demora.
La detección temprana, junto con un tratamiento adecuado que suele involucrar cirugía y antibióticos, contribuye a mejorar significativamente el pronóstico y minimizar secuelas.
En definitiva, la peritonitis es una patología seria pero tratable bajo un manejo adecuado. Mantenernos informados y vigilantes es fundamental para proteger la salud e integridad de los niños afectados.
