Ser otaku fue en un principio sinónimo de alguien que estaba obsesionado con los medios visuales japoneses, es decir, de un fanático de los anime y los manga. Pero el término ha evolucionado a lo largo de los años y ahora significa algo mucho más grande.

La palabra otaku proviene del idioma japonés y literalmente se traduce como `tu casa`.

Se refiere a alguien que es un fanático intenso de una determinada cosa, generalmente relacionada con los medios de comunicación visual japoneses. Por lo tanto, un otaku puede ser cualquier fanático dedicado a cualquier cosa desde la cultura moderna japonesa hasta el diseño gráfico. El término se usa ampliamente para la cultura de los anime y manga, pero también se refleja en fanáticos de la cultura contemporánea de Japón y de otros fenómenos populares. Si bien los universales tradicionales identifican a los otaku con los seguidores del manga y anime, mucho más va con el término. Otros también se refieren a los otaku como los fans dedicados del videojuego, el cine japonés y la cultura visual. Además de esto, un otaku no necesariamente debe ser un fanático únicamente sobre los medios visuales japoneses. Los otakus también pueden ser fanáticos de la música de Japón, el cine extranjero, los cómics, la cultura pop, etc. Ser un otaku es un término amplio que se refiere a cualquiera con una amplia pasión por una amplia gama de cosas relacionadas con la cultura japonesa. Hay muchas características aspectos de un otaku como su afinidad por el anime, manga y juegos de video, así como su compromiso con la cultura japonesa. Es también un término usado para distinguir a aquellos que tienen un apego especial a los estilos y productos específicos de Japón. Cualquier persona que sea profundamente fanática de los medios visuales japoneses puede ser referida como un Otaku. Debido a su compromiso con los medios visuales japoneses, generalmente se reconoce a los otakus como aquellos dedicados a mantenerse al día con la cultura japonesa. Esto incluye el mantenimiento de la última vez de los medios visuales para conocer los personajes y los acontecimientos recientes. El seguimiento de los últimos temas, estilos y películas también es algo común, ya que los otakus suelen ser fartos conocedores en una amplia variedad de materias relacionadas con el anime y los manga.

Es importante entender el concepto de ser un otaku como algo mas allá de un fanático del anime y los manga estándar. Saber la base de los medios visuales japoneses es apenas el comienzo de comprender la amplitud del término. Un otaku es un fanático en todas las facetas de la cultura contemporánea japonesa, desde anime y manga, hasta la usancia, comida y estética. Es un término abarcador que incluye a aquellos que tienen una habilidad y pasión profunda para una amplia variedad de áreas de interés y temas. Finalmente, entender ser un otaku significa entender la pasión y la devoción del anime y manga, pero también el amor y el compromiso con la cultura contemporánea del país. Los otakus recopilan cualquier cosa relacionada con su interés particular e invierten una gran cantidad de tiempo en mantenerse al día con los últimos descubrimientos y tendencias de la cultura japonesa.

Si bien el término se usa a menudo con una connotación negativa, los otakus son en realidad dedicados y orgullosos portadores de la cultura visual japonesa.