¿Qué es SpO2? Una guía completa sobre la saturación de oxígeno en sangre

En el ámbito de la salud, entender ciertos parámetros biométricos es fundamental para monitorizar nuestro bienestar y detectar posibles problemas a tiempo. Uno de estos parámetros que han cobrado gran relevancia, especialmente tras la pandemia del COVID-19, es la saturación de oxígeno en sangre, conocida comúnmente como SpO2. Pero, ¿qué es exactamente SpO2 y por qué es tan importante para nuestra salud? En este artículo, exploraremos en detalle qué significa este término, cómo se mide, su importancia clínica y cómo debemos interpretar sus resultados.

¿Qué es la saturación de oxígeno o SpO2?

Para comprender qué es SpO2, primero es necesario entender cómo transporta el oxígeno nuestro cuerpo. La sangre lleva oxígeno desde los pulmones hacia todas las células, y esta función vital la realiza una proteína llamada hemoglobina, que se encuentra dentro de los glóbulos rojos.

SpO2: Definición técnica y básica

SpO2 es la sigla utilizada para referirse a la «saturación periférica de oxígeno». Este parámetro indica el porcentaje de hemoglobina en la sangre que está unida a oxígeno en un momento dado. Normalmente, en personas sanas, el valor de SpO2 oscila entre el 95% y el 100%. Esto significa que la gran mayoría de la hemoglobina está transportando oxígeno eficazmente.

Importancia del oxígeno en nuestro organismo

El oxígeno es fundamental para la producción de energía a nivel celular. Sin un suministro adecuado de oxígeno, nuestros tejidos y órganos no pueden funcionar correctamente, lo que puede generar desde fatiga y disminución del rendimiento hasta daños severos en órganos vitales. Por este motivo, tener un nivel óptimo de SpO2 es un indicador clave para evaluar la salud respiratoria y la función cardíaca.

¿Cómo se mide el SpO2?

Existen diferentes métodos para medir la saturación de oxígeno, pero el más común y accesible para uso domiciliario es a través del oxímetro de pulso. Veamos con más detalle cómo funciona esta tecnología y otras formas de medir SpO2.

Oxímetro de pulso: tecnología y uso práctico

El oxímetro de pulso es un dispositivo pequeño y portátil que generalmente se coloca en la punta del dedo. Utiliza una tecnología llamada espectrofotometría para determinar la cantidad de oxígeno en la sangre mediante la luz emitida y absorbida por la hemoglobina.

• Luz infrarroja: atraviesa el dedo y es absorbida de manera diferente por la hemoglobina oxigenada y desoxigenada.
• Sensor: recoge la cantidad de luz absorbida y calcula el porcentaje de hemoglobina saturada con oxígeno.

Una de las ventajas del oxímetro es que proporciona resultados en segundos, es indoloro y no invasivo. Por ello, se utiliza ampliamente no solo en hospitales, sino también en hogares, especialmente para pacientes con enfermedades respiratorias.

Otras técnicas para medir la saturación de oxígeno

En contextos clínicos, el nivel de oxígeno también puede medirse a través de:

• Gasometría arterial: un análisis de sangre extraída directamente de una arteria, que proporciona una medida exacta y detallada de gases en sangre, incluyendo la presión parcial de oxígeno y la saturación.
• Monitoreo continuo: en pacientes críticos, se emplean sensores más sofisticados que permiten llevar un registro constante para detectar variaciones.

No obstante, el oxímetro de pulso sigue siendo la herramienta de referencia para un seguimiento rápido y sencillo del SpO2.

¿Por qué es importante monitorear SpO2?

Ahora que sabemos qué es y cómo se mide el SpO2, es necesario entender por qué es crucial su monitoreo. Este parámetro nos ofrece información valiosa sobre nuestro estado respiratorio y general.

Saturación de oxígeno y enfermedades respiratorias

En condiciones como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la neumonía o la fibrosis pulmonar, la capacidad del cuerpo para absorber oxígeno disminuye. Los niveles bajos de SpO2 pueden indicar que la función pulmonar está comprometida.

Durante la pandemia de COVID-19, monitorear la saturación de oxígeno se volvió una práctica estándar para detectar signos tempranos de hipoxia silenciosa, una condición en la que los niveles de oxígeno bajan sin manifestar síntomas evidentes. Un

SpO2 bajo es una señal clara de que el paciente necesita atención médica urgente.

Valoración del estado general y rendimiento físico

Incluso en personas sanas, el monitoreo de la saturación puede ser útil para:

• Evaluar el rendimiento durante actividades físicas, especialmente en deportes de alta intensidad o en altitudes elevadas.
• Detectar episodios de apnea del sueño o problemas respiratorios nocturnos.
• Vigilar pacientes con enfermedades crónicas para prevenir complicaciones.

Interpretando correctamente el SpO2

No siempre un valor bajo de SpO2 significa una emergencia, pero cualquier resultado menor al 90% suele indicar hipoxemia, una condición grave. Valores entre 90% y 95% pueden ser señal de que algo no está funcionando adecuadamente y merecen seguimiento médico.

Factores que pueden afectar la medición de SpO2

Existen múltiples variables que pueden influenciar el resultado de la medición y que debemos conocer para evitar interpretaciones erróneas.

Condiciones fisiológicas y ambientales

• Altitud: En lugares de gran altura, es común que los valores de SpO2 sean ligeramente inferiores debido a la menor presión parcial de oxígeno.
• Temperatura: El frío extremo puede afectar la circulación periférica y, por ende, la precisión del oxímetro.
• Movimiento: Movimientos bruscos durante la medición pueden alterar la lectura.

Factores técnicos y relacionados con el dispositivo

• Posición del sensor: Debe colocarse correctamente para evitar errores.
• Calidad del dispositivo: Oxímetros de baja calidad pueden dar lecturas imprecisas.
• Pigmentación de la piel y esmalte de uñas: El esmalte oscuro y la piel muy pigmentada pueden afectar la transmisión de luz.

Condiciones médicas y patológicas

Algunas enfermedades pueden alterar la medición, tales como:

• Metahemoglobinemia.
• Presencia de monóxido de carbono (COHb) que puede simular niveles normales de SpO2.
• Shock y otros estados con mala perfusión.

Preguntas frecuentes sobre SpO2

¿Cuál es el nivel normal de SpO2?

El rango normal de SpO2 para una persona sana oscila entre el 95% y el 100%. Valores bajos pueden indicar problemas respiratorios o de oxigenación.

¿Puede un oxímetro de pulso ser utilizado en cualquier persona?

Sí, el oxímetro es un dispositivo sencillo y seguro para la mayoría de las personas, incluidos niños y adultos. Sin embargo, algunas condiciones pueden reducir su precisión.

¿Qué hacer si el SpO2 está bajo?

Si el nivel de saturación desciende por debajo del 90%, es recomendable buscar atención médica inmediata para valoración y posible tratamiento.

Conclusión: La relevancia del SpO2 en el cuidado de nuestra salud

En definitiva, el SpO2 es un indicador fundamental que nos permite evaluar la oxigenación de nuestro organismo de manera rápida y no invasiva. Conocer su significado y la forma correcta de medirlo nos ayuda a mantener un mejor control sobre nuestra salud respiratoria, actuar oportunamente ante situaciones de riesgo y, en conjunto con otros signos, prevenir complicaciones graves.

En medio de un mundo donde las enfermedades respiratorias son cada vez más comunes, contar con información confiable y accesible sobre estos valores es una herramienta de empowerment para todos. Recomendamos siempre consultar con profesionales de la salud ante cualquier duda o desviación observada en los resultados de SpO2, especialmente si se presentan síntomas asociados.