Un sistema operativo (OS) es un programa de software informático que actúa de intermediario entre los usuarios, los programas de aplicación y los dispositivos periféricos. Es un software básico que administra los recursos del sistema, controla el hardware, y administra las interfaces entre el usuario y las aplicaciones. El OS controla el enrutamiento de los datos, permite la gestión de tareas separadas, administra los recursos y proporciona un conjunto de herramientas básicas para la gestión de archivos.

Un OS es la base del sistema de computación.

Ofrece una interfaz entre el hardware y los programas de aplicación.

Esta interfaz facilita la creación de aplicaciones de software de manera que el usuario pueda interactuar correctamente con el equipo. Esto significa que el usuario no necesita entender cómo funciona el hardware para utilizar una computadora. El OS también se utiliza para coordinar la ejecución de los programas en el equipo, asegurar la accesibilidad a los dispositivos de hardware, y controlar los archivos en el sistema. Los sistemas operativos modernos se pueden dividir en tres tipos principales, en función de la forma en que se organizan: monoprogramación, multiprogramación y multiprocesador. Los sistemas monoprogramados, como MS-DOS, permiten a un sólo programa a la vez acceder a la memoria. Por otra parte, los sistemas multiprogramados permiten al ordenador tener varios programas en la memoria RAM al mismo tiempo.

Esto significa que si un programa se bloquea, los demás pueden seguir ejecutándose sin problemas.

Por último, los sistemas multiprocesador permiten que dos o más procesadores ejecuten instrucciones al mismo tiempo. Los OS modernos prestan gran atención a los conceptos de seguridad, como la autenticación, el control de acceso y la protección de los datos. La seguridad se refiere a la capacidad de prevenir y detectar el acceso no autorizado a los sistemas. Esta es una consideración importante, ya que los pirateadores y otros programadores antisociales frecuentemente intentan obtener acceso ilegal a los sistemas. Esto garantiza que el sistema funcione de manera eficiente, incluso cuando se ejecuta un proceso de computación intenso. Esto es particularmente importante en entornos en tiempo real, donde los cambios en el estado del sistema deben ser inmediatos. El rendimiento también ayuda a asegurar que los errores no se vuelvan críticos cuando se está en plena ejecución. Estos incluyen comunicaciones de red, asistencia de impresora, administración de archivos, administración de memoria, administración de procesos, administración de tiempo, servicio de usuario, administración de dispositivo, administración de dispositivo (también conocido como servicio de dispositivos) y administración de seguridad.

Estas herramientas incluyen compiladores, enlazadores, bibliotecas de rutinas de sistema, intérpretes y herramientas de análisis estático. En conclusión, un sistema operativo es un programa de software básico que ofrece una interfaz entre los usuarios y la tarea de administrar el hardware y los programas de la computadora.

Ofrece un conjunto integral de herramientas y servicios que controlan la eficiencia del sistema, garantizan la seguridad, y permiten a los programadores desarrollar aplicaciones de software.