¿Qué es una mara? Todo lo que necesitas saber sobre este fenómeno social
En varios países de América Latina, especialmente en Centroamérica, uno de los términos más comunes y a la vez más complejos de entender es el de “mara”. Aunque para muchos esta palabra puede evocar miedo, incertidumbre o incluso estigmas, es fundamental abordar el tema con una mirada profunda y objetiva, alejándonos de mitos y prejuicios.
Origen y significado del término “mara”
Antes de sumergirnos en el fenómeno social que representan las maras, es esencial entender qué significa esta palabra y de dónde proviene. El término “mara” es usado para describir pandillas u organizaciones juveniles involucradas en actividades delictivas, especialmente en países como El Salvador, Honduras y Guatemala.
Raíces históricas y lingüísticas
La palabra ‘mara’ tiene sus raíces en el lunfardo argentino, donde inicialmente significaba “grupo” o “pandilla”. Sin embargo, en Centroamérica, con la migración masiva hacia ciudades estadounidenses en el siglo XX, se adaptó para designar pandillas de jóvenes que buscaban protección, pertenencia y poder en ambientes de exclusión social.
Estas pandillas comenzaron a tomar protagonismo en las calles, formando identidades y códigos propios que han evolucionado hasta la realidad que observamos hoy.
¿Cómo llegó el término a Centroamérica?
La migración desde países centroamericanos hacia Los Ángeles y otras grandes ciudades de Estados Unidos durante los años 80 y 90 fue un factor fundamental. Los jóvenes migrantes se organizaron en grupos para protegerse de violencia racial y territorial, dando origen a las primeras maras. Al regresar a sus países de origen o al ser deportados, trajeron consigo estas estructuras y formas de organización, que empezaron a expandirse en sus comunidades.
Características principales de una mara
Para comprender en profundidad qué es una mara, es necesario conocer sus principales características. No se trata solo de un grupo desorganizado de jóvenes, sino de estructuras sociales complejas con reglas, jerarquías y propósitos específicos.
Organización y jerarquía
Una mara suele estar organizada en diferentes niveles jerárquicos, en donde existen líderes o “carnales” que tienen autoridad para tomar decisiones y distribuir tareas. Esta estructura se asemeja a la de una pequeña organización criminal, con roles definidos como reclutadores, distribuidores de droga, y encargados de la seguridad.
Reglas y códigos internos
Las maras mantienen un sistema de reglas muy estricto que los miembros deben seguir para mantener la disciplina. Estas normas pueden incluir desde la prohibición de delatar a otros miembros hasta participar en actividades ilícitas bajo orden de la organización. El incumplimiento de estas reglas puede resultar en sanciones severas, e incluso en violencia interna.
Funciones y actividades
Las actividades de una mara van desde la protección territorial y control de barrios, hasta la extorsión, tráfico de drogas, secuestros y violencia callejera. Si bien en muchos casos las maras se presentan como grupos que buscan defender a sus comunidades, su impacto suele ser negativo debido a los actos ilícitos que cometen.
Factores que contribuyen a la formación y expansión de las maras
Para entender por qué las maras han proliferado y cómo lograron arraigarse en varias sociedades, debemos analizar los factores sociales, económicos y políticos involucrados.
Desigualdad social y pobreza
Uno de los principales motores detrás del surgimiento y crecimiento de las maras es la desigualdad social. En muchos países de América Latina, grandes sectores de la población viven en condiciones precarias, sin acceso adecuado a empleo, educación ni servicios básicos.
Estas circunstancias generan un caldo de cultivo propicio para que los jóvenes busquen en las maras una alternativa para mejorar su situación económica y obtener un sentido de pertenencia.
Falta de oportunidades educativas y laborales
La carencia de oportunidades reales para acceder a una educación de calidad o a un empleo digno empuja a muchos jóvenes hacia caminos ilegales. La mara les ofrece un lugar donde sentirse valorados, protegerse de la violencia externa y, en muchos casos, obtener ingresos rápidos.
Violencia y ausencia del Estado
En zonas donde el Estado no logra garantizar seguridad ni servicios básicos, las maras suelen ocupar ese vacío, imponiendo su propia autoridad y control territorial. Esto perpetúa un ciclo de violencia donde la intervención estatal es limitada o tardía.
Impacto social de las maras en la región
El accionar de las maras tiene consecuencias profundas para las comunidades y los países afectados. Desde la inseguridad hasta la debilitación de las instituciones, los efectos son visibles y afectan a amplios sectores de la sociedad.
Violencia y temor comunitario
Uno de los impactos más evidentes es el aumento de la violencia, incluyendo homicidios, ataques selectivos y conflicto entre pandillas rivales. Las comunidades viven con miedo constante, lo que limita su desarrollo social y económico.
Impacto en la economía local
La presencia de maras genera un entorno adverso para los negocios y la inversión, debido a la extorsión y el control del territorio. Esto frena el crecimiento económico e incrementa el desempleo.
Respuestas desde la sociedad y el Estado
Las respuestas frente al fenómeno de las maras han sido variadas. Por un lado, hay estrategias de mano dura y operaciones policiales intensivas; por otro, programas de prevención y reinserción social. Nosotros creemos que es clave una combinación de ambas, donde se priorice la rehabilitación y la inclusión social para combatir las causas estructurales.
Programas de prevención y reinserción
En algunos países, se han implementado proyectos que buscan brindar educación, empleo y apoyo psicológico a jóvenes en riesgo. Estas iniciativas trabajan bajo la premisa de que la violencia solo disminuirá si se atienden las causas profundas que llevan a los jóvenes a integrarse en maras.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Las maras solo existen en Centroamérica?
No, aunque son más conocidas en países como El Salvador, Honduras y Guatemala, las maras también tienen presencia en otras regiones, especialmente en ciudades de Estados Unidos donde hay comunidades centroamericanas migrantes.
¿Es posible que un miembro de una mara deje el grupo fácilmente?
Generalmente, abandonar una mara no es fácil debido a las reglas estrictas y posibles represalias. Sin embargo, existen programas de reinserción social que ayudan a quienes desean salir de estas pandillas.
¿Todas las maras se dedican a actividades criminales?
Si bien muchas maras están involucradas en actividades delictivas, algunas buscan proteger a sus comunidades frente a amenazas externas. Sin embargo, la mayoría de las organizaciones han sido asociadas con violencia y crimen organizado.
Reflexiones finales sobre el fenómeno de las maras
Entender qué es una mara nos invita a mirar más allá de la percepción superficial y analizar las raíces profundas que originan este fenómeno social. Nosotros creemos firmemente que solo a través de políticas integrales que combinen seguridad, educación, inclusión y desarrollo económico podrá lograrse un cambio real.
Las maras son un reflejo de las desigualdades y carencias que enfrentan muchas sociedades. Por ello, el diálogo, la empatía y la acción conjunta entre gobiernos, organizaciones civiles y comunidades son indispensables para construir entornos donde los jóvenes no vean en la violencia una opción, sino en la esperanza y las oportunidades un futuro mejor.
