La tapioca es un alimento de origen vegetal que se extrae de la raíz de la yuca, también conocida como mandioca o cassava. Esta planta perenne es originaria de América del Sur, específicamente de la región que actualmente abarca el norte de Brasil y el sur de Venezuela, pero su cultivo se ha extendido a otras zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo.

La yuca es un cultivo esencial para muchos pueblos indígenas de América del Sur y se ha convertido en una comida básica en varias partes del mundo debido a su capacidad para crecer en condiciones de sequía o pobreza del suelo.

El proceso de fabricación de la tapioca comienza con el lavado y pelado de la raíz de yuca.

A continuación, la raíz se ralla y se exprime para extraer una savia lechosa.

Esta savia se deja luego asentar para que el almidón se hunda al fondo.

Una vez que se ha secado el almidón, se transforma en formas deseables como perlas, copos, harina o sticks. La tapioca es famosa por sus gránulos o perlas translúcidas, que a menudo se usan en postres o bebidas. Un ejemplo notorio es el té de burbujas o bubble tea, una bebida asiática que tiene como base el té y que contiene estas perlas de tapioca llamadas `burbujas` o `bolas de tapioca`.

Sin sabor propio, la tapioca adquiere fácilmente el sabor de los ingredientes con los que se cocina, lo que la convierte en un aditivo alimenticio versátil.

En forma de almidón, se utiliza como espesante en sopas y salsas.

La harina de tapioca es una alternativa popular sin gluten a la harina de trigo y se usa frecuentemente en la panadería y la cocina sin gluten. Nutricionalmente, la tapioca es prácticamente pura energía; es casi 100% carbohidratos y contiene muy poca fibra, grasa o proteínas. Además, tiene un índice glucémico elevado, lo que significa que se convierte rápidamente en glucosa (azúcar en sangre). Por lo tanto, la tapioca no es un alimento que te ayudará a sentirte lleno, y su perfil nutricional carece de vitaminas y minerales. Sin embargo, su contenido en calorías puede ser beneficioso para personas con necesidades calóricas elevadas o para aquellos que buscan aumentar de peso. En el caso de la tapioca, el proceso de extracción del almidón de las raíces de la yuca elimina estos compuestos tóxicos, por lo que es segura para el consumo. En términos de su almacenamiento, la tapioca se mantiene mejor en un lugar fresco y seco. En resumen, la tapioca es un alimento de origen vegetal que se extrae de la raíz de la yuca. Aunque no tiene un perfil nutricional particularmente impresionante, la tapioca es una gran fuente de carbohidratos y puede ser útil para aquellos con alergias o intolerancias alimentarias ya que es libre de gluten, nueces y granos.

Gracias a su sabor suave y textura única, la tapioca ofrece una forma interesante de añadir variedad a la cocina y la panadería.