Un mapa es un medio visual para representar gráficamente características geográficas, como ciudades, estados, países y continentes. Su uso permite ver de forma clara la ubicación de los límites políticos, fronteras, direcciones geográficas y ubicaciones de los recursos naturales y humanos. Los mapas son utilizados desde hace mucho tiempo para ayudar a las personas a ubicar lugares en cualquier lugar del mundo. El antiguo arte de realizar mapas se Data casi con exactitud a las antiguas civilizaciones que vivieron alrededor del mar Mediterráneo ( alrededor del año 1500 A.
C.
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Los primeros mapas hechos por el hombre, eran generalmente realizados en piedra, y consistían de grabados geométricos y simbólicos. Los mapas antiguos eran muy simples, con líneas para indicar regionales o países y etiquetas para los símbolos o iconos. Otros mapas más complicados incluían isobaras para describir presiones barométricas, isotermas para distinguir entre las zonas frías y calientes, y zonas de lluvia. Estas formas de hacer mapas continúan hoy en día, sin embargo,ce han evolucionado para ayudar a las personas a comprender mejor la distribución de los recursos y la localización de áreas importantes.
Los mapas modernos se hacen en lienzo de papel o cualquier otro material de impresión, y se pueden construir con abundantes detalles. Esto se logra combinando los fundamentos básicos de la cartografía con tecnologías avanzadas, con el fin de proporcionar una imagen en múltiples dimensiones de la geografía terrestre. Los mapas escritos actualmente se realizan con tecnología de impresión digital, utilizando herramientas como el software de cartografía y los datos topográficos para generar una representación exacta de un lugar. El uso de la información geográfica determina cada detalle del mapa, incluyendo su escala, tamaño y nivel de detalle. Además de las ayudas visuales, se han inventado técnicas científicas para ayudar a realizar los mapas más precisos y exactos posibles. Este concepto se denomina Cartografía de Procesamiento de Información Geográfica (GIG) y combina elementos como la medición satelital， fotografía por satélite, escaneo láser, tecnología de redes inalámbricas para transmitir información, y programación de hardware para procesar y almacenar datos a gran escala.
El GIG ha permitido a las personas mejorar significativamente la calidad de los mapas.
Los mapas modernos detallan con exactitud y precisión cualquier característica geográfica de un lugar, desde el relieve hasta el vegetación, los cuerpos de agua, los sitios y los monumentos históricos. Los mapas proveen una manera sencilla y precisa de orientarse en un área, y son esenciales para cualquier viaje. Desde la antigua civilización que grabó los primeros mapas en piedra hasta los modernos esfuerzos de cartografía científica, los mapas han ocupado un lugar relevante en el desarrollo de un profundo entendimiento de la geografía.
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