Un ultraligero es un aparato de aviación generalmente auto-propulsado con capacidad para llevar uno o dos pasajeros. Esta clase de aparatos de aviación ofrecen diversos beneficios, como la facilidad de transportar a personas y carga a un precio relativamente bajo, así como la seguridad en el vuelo y la capacidad de desplazarse a través de varios medios de transporte.
El término ultraligero es aplicado a aquellos aparatos de aviación que están clasificados por la Federal Aviation Administration (FAA) como ligeros, ligeros de triciclos, ligeros bimotores y ligeros de helicóptero. Estos aparatos de aviación se distinguen de los aviones privados en cuanto a sus pesos, tamaños, tasas de aceleración y velocidad. Es necesario recordar que los ultraligeros no están sujetos a los mismos requisitos de certificación y diseño de los aviones privados. Como resultado, su construcción y mantenimiento son generalmente más sencillos, pero también son hechos con materiales menos robustos, y se les suele dar menos atención en cuanto a la seguridad. Algunos de los principales fabricantes de ultraligeros son Cessna, Zodiac, MD Helicopters, Bell Helicopters, Schweizer, Beechcraft, Kawasaki, Piasecki, Eclipse Aerospace y Robinair Aerospace. Estas empresas también ofrecen varias clases de aparatos con características específicas, como los helicópteros ligero, ligeros bimotores, ligeros ala recta, ligeros con triciclo, ligeros tri-motor y ultraligeros de crucero. Los ultraligeros suelen ser equipados con motores de gasolina de refrigeración natural, con una potencia entre los 40 y los 125 caballos de fuerza, si bien los más modernos pueden alcanzar significativamente los 200 caballos de fuerza.
El diseño aerodinámico y el uso de materiales livianos permite a estos aparatos alcanzar velocidades de crucero de hasta 112 km/h y una autonomía de 840 km. Los principales usos de los aparatos de aviación ultraligeros son los vuelos recreacionales, turísticos, de instrucción de vuelo, de rescate, de vigilancia, de prácticas deportivas y dentro de la industria. Estos aparatos se han convertido en una excelente opción, al ser ideales tanto para aquellos que buscan soluciones más asequibles como para aquellos que desean volar por placer. Algunos de los principales problemas de seguridad que presentan los ultraligeros son el accidente en condiciones de poco visibilidad, debido a la falta de equipamiento nocturno, y los accidentes en vuelo, dado el diseño aerodinámico y la falta de seguridad de los materiales.
Las principales medidas de precaución para evitar estos accidentes son la formación continua, el uso adecuado de equipamiento y la participación en actividades de tomada de conciencia de la seguridad. En conclusión, los ultraligeros pueden ser usados para transportar a personas y carga con mayor comodidad y seguridad a un precio accesible. Si bien los materiales de los que están constituidos no son tan robustos como los de los aviones privados, está equipados con los mismos avances tecnológicos necesarios para realizar vuelos seguros.
Por tanto, es importante seguir las recomendaciones de seguridad correspondientes para prevenir accidentes y disfrutar de todos los beneficios que ofrecen.
